Tales of the City. Storytelling as a contemporary tool of urban planning and design

Almost thirty years ago, as the social sciences underwent their ‘discursive turn’, Bernardo Secchi (1984) drew, in what he called the ‘urban planning narrative’, the attention of planners to the production of myths, turning an activity often seen as primarily technical into one centred around the production of images and ideas. This conception of planning practice gave rise to a powerful current of research in English-speaking countries. Efforts were made to both combine the urban planning narrative with storytelling and to establish storytelling as a prescriptive or descriptive model for planning practice. Thus, just as storytelling is supposed to have led democratic communication off track through a pronounced concern for a good story, storytelling applied to the field of urban production may have led to an increasing preoccupation with staging and showmanship for projects to the detriment of their real inclusion in political debate. It is this possible transformation of the territorial action that will be the focus of the articles collected in this special issue of Articulo – Journal of Urban Research.Il y a près de trente ans, parallèlement à l’émergence, dans les sciences sociales, d’un tournant discursif, Bernardo Secchi évoquait, au moyen de ce qu’il appelait alors le “récit d’urbanisme”, le souci des urbanistes pour la production de mythes, faisant d’une activité souvent considérée comme principalement technique, un travail centré sur la fabrique d’images et d’imaginaires. Cette conception de la pratique urbanistique donnera lieu à un puissant courant de recherche dans le monde anglo-saxon. On y tendra d’une part à faire converger récit d’urbanisme et storytelling; d’autre part, à poser le storytelling comme un modèle prescriptif ou descriptif de la pratique urbanistique. De même que le storytelling est supposé avoir dévoyé la communication démocratique dans un souci marqué pour la bonne histoire, il se pourrait que storytelling appliqué au champs de la production urbaine aie conduit à ce que l’on soigne de plus en plus la mise en scène et en spectacle des projets aux dépens de leur réelle mise en débat politique. C’est cette possible transformation de l’action territoriale (Matthey 2015) que souhaite appréhender les différentes contributions rassemblées dans numéro spécial d’Articulo – Journal of Urban Research