An Archival Analysis of Ever After: The Pleasure of Storytelling, the Painful Search for the Right Words

Grâce à l’acquisition des archives littéraires de Graham Swift par la British Library en 2009, il est désormais possible de retracer les voies de la création swiftienne du premier jet aux épreuves définitives pour chacun des romans. De prime abord, les incessantes récritures d’Ever After semblent ne présenter que peu d’intérêt, dans la mesure où elles ne présentent que peu de changement de contenu. Cependant, il apparaît rapidement que l’auteur attache une grande importance au mot juste. Au fil des ébauches et brouillons, Swift réduit le texte dans le but de maintenir l’ambiguïté, de mettre le récit en cohérence avec la voix du narrateur et d’inviter le lecteur à participer activement à la lecture. Cet article avance que certains aspects du processus de création sont plus douloureux pour Swift que pour d’autres auteurs, dans la mesure où il est obsédé par la quête du mot juste, alors même qu’il doute de la capacité du langage à exprimer ce qu’il souhaite. Par ailleurs, sa tendance grandissante à l’implicite, d’un brouillon à l’autre, atteste son respect pour l’expérience de la lecture. Les errements du narrateur Bill Unwin sont en partie le résultat de son inexpérience, et à travers son récit le lecteurs entrevoit les douloureux premiers pas de l’aspirant romancier. Cependant, ses erreurs conditionnent l’engagement du lecteur en soulevant de nombreuses questions quant à la nature de la vérité, tout en n’offrant de rares réponses.With the acquisition of Graham Swift’s literary archive by the British Library in 2009, it is now possible for scholars to retrace his creative process in each novel from the earliest drafts to the publisher’s proofs. At first glance, Swift’s tireless rewriting of Ever After seems to serve little purpose, as there are few changes in content. A closer look reveals the importance for the author of finding the right words to fit the story. Through the progression of drafts, Swift pares down the text in order to maintain ambiguity, make the narrative fit the voice of the narrator, and invite the reader to engage with the text. This paper finds that some elements in the creative process are perhaps more painful for Swift than for other writers, since he is a writer determined to find the best wording, and yet he does not trust language to accurately represent him. Swift’s tendency to tell less and less through the progression of drafts is also indicative of his respect for the reading experience. As a narrator, Bill Unwin’s faults are, in part, the product of inexperience, and through his narration the reader glimpses the painful first steps taken by an aspiring creative writer. However, his missteps draw the reader into the story, raising numerous questions about the nature of truth while, in typical Swiftian fashion, offering few answers