French Railway Workers and the Question of Rescue During the Holocaust

Only one French railway worker has been honoured as a Righteous Amongst the Nations for rescuing Jews during the Holocaust. But to what extent can one reduce the history of railwaymen, rescue and the deportations in Vichy France to this single incident? This article reveals the more complicated history of the Jewish but also non-Jewish deportation trains, and how it intersected with the history of the cheminots and of rescue operations between 1940 and 1944. Without aggrandizing the actions of the cheminots themselves, it seeks to rectify simplistic assumptions that cheminots failed to rescue Jews during the Holocaust.Seul un cheminot fut honoré Juste parmi les Nations pour avoir sauvé des Juifs pendant la Shoah. Mais peut-on réduire l’histoire du sauvetage des Juifs, de la deportation et des cheminots à cet incident isolé ? Cet article montre que l’histoire des trains de déportation, juifs mais aussi non juifs, est beaucoup plus compliquée, surtout lorsqu’elle croise l’histoire des cheminots et l’histoire du sauvetage pendant l’occupation allemande de 1940 à 1944. Sans exagérer les actes commis par les cheminots, cet article tente de rectifier les conclusions réductrices qui déclarent que les cheminots n’ont pas sauvé les Juifs dans la Shoah