Women Thieves in Early Modern England: What Can We Learn from Narrative Sources?

The purpose of this paper on women thieves in the early modern period is to show what remains to be learnt from narrative sources. It starts from the conclusions of quantitative research on the topic to point out the limits of this approach and moves on to arguing that narrative sources such as the misogynist pamphlets of the time and rogue literature can provide insights into gender relations in the underworld. For instance, they can help us determine whether the world of thieves was innovative in its approach to gender roles. It concludes that this type of criminal behaviour did not empower women and that gender hierarchy was even stiffer in the criminal world than in the rest of society.Cet article se propose d’analyser l’apport des sources narratives à la connaissance du statut de la femme dans le monde des voleurs en Angleterre au début de la période moderne. Il dresse dans un premier temps un bilan de la recherche sur cette question et met en évidence les insuffisances d’une approche purement quantitative. Dans un second temps, il tente de déterminer ce que les sources narratives comme les pamphlets misogynes et la rogue literature nous apprennent de plus sur ces voleuses. Il tente particulièrement d’établir à l’aide de ces textes si la criminalité altère les rapports sociaux de sexe. Il conclut qu’elle n’est pas une source d’émancipation pour les femmes et qu’au contraire la hiérarchie des sexes est encore plus marquée dans les milieux criminels