Ut musica poesis : une formule impertinente et féconde pour penser l’opéra français des 17e et 18e siècles

S’il y a bien un genre dont ne rend pas compte la formule Ut musica poesis, pourtant abondamment utilisée dans les études sur la littérature et la musique depuis une trentaine d’années, c’est l’opéra français des 17e et 18e siècles : celui-ci, bien loin de fixer un ordre musical comme modèle au langage, donne au contraire le privilège à l’intelligibilité. Cela s’explique par la prédominance du modèle théâtral de la représentation, tendanciellement pensé en termes visuels, mais aussi par une perception de la musique comme « chant obscur » du langage, capable de dynamiser le discours autant que d’y introduire un inquiétant désordre. À rebours d’un Ut musica poesis, l’opéra français de la période dite « classique » montre donc comment poétique et rhétorique se rencontrent autour d’une conception non esthétique de la musique : indissociable du langage, et par là même profondément prise au sérieux dans ses effets. C’est en cela que l’impertinence de la formule est féconde : elle invite à reconsidérer les oppositions entre intérêt et plaisir, efficacité et abandon, gratuité et engagement, pour considérer la capacité de l’art à produire des effets politiques.The concept of Ut musica poesis, which has so often been used in studies of literature and music in the last thirty years, does not really account for the French opera of the 17th and 18th centuries. Far from positing the existence of a musical order as a model for language, the genre highlights intelligibility as a principle. This can be explained by the predominance of the dramatic model of representation, which is consistently formulated in visual terms, but also by the perception of music as the « dark song » of language, capable of making speech dynamic but also of introducing an uncanny disorder into it. Against the formula of Ut musica poesis, the French opera of the period known as « Classical » shows how poetics and rhetoric meet through a non-aesthetic conception of music seen as inseparable from language, which means its effects must be received with the utmost seriousness. The seemingly irrelevant formulation Ut musica poesis thus proves nevertheless fruitful. It invites the critic to reconsider the oppositions between interest and pleasure, efficiency and abandon, disinterestedness and involvement, and eventually to consider art’s ability to produce political effects