Chanter les ancêtres pour enraciner les vivants chez les Jóola de Casamance (Sénégal)

Cet article porte sur la place des ancêtres dans l’organisation sociale d’un sous-groupe des Jóola de Basse Casamance au Sud Ouest du Sénégal. S’il est difficile de parler d’un « culte » dont ils seraient l’objet, les ancêtres restent des références essentielles à partir desquelles s’identifient les individus et s’articulent les rapports sociaux. Le processus d’ancestralisation, organisé par les agnats du défunt, se fait notamment par la mise en chant des qualités de celui-ci. De leur composition aux divers contextes d’exécution ces chants, appelés en jóola kuhuluŋ, constituent un patrimoine lignager et villageois dont la mobilisation fait jouer aussi bien les rapports de parenté, le droit au sol etc. Plus qu’un honneur à leur mémoire, l’évocation des ancêtres sert en même temps à réaffirmer l’ancrage de leur descendance dans la communauté villageoise. Après une période de crise dans la composition et la transmission due à l’influence des religions universalistes (Christianisme et Islam) et à la forte migration, le répertoire de chants ancestraux recouvre un intérêt manifeste dans ces milieux (celui des convertis et des émigrés) qui l’avaient pendant un temps négligé. Ce regain d’intérêt qui fait fi des appartenances religieuses montre que les ancêtres redeviennent – pour ceux qui ont pris de la distance géographiquement ou par rapport aux croyances – un moyen de renouer avec les origines.This article focuses on the role of ancestors in the social organization of a subgroup of Joola in the Lower Casamance region of southwestern Senegal. The ancestors in this case, while not comprising a “cult” of ancestors as such, remain key reference points from which individuals identify and articulate social relationships. The process of ancestralization organized by the agnates of the deceased is performed through the creation of songs exalting the qualities of the latter. The composition and the various contexts of the execution of these songs, called kuhuluŋ in Joola, highlight both family and village histories as well as local cultural heritage, and whose mobilization may put into play kinship relations, land rights etc. More than homage to the memory of the ancestors, evoking their memory simultaneously serves to reaffirm and anchor their descendants in the village community. After a period of crisis in the composition and transmission of these songs due to the influence of universalist religions (Christianity and Islam) and significant migration, the repertoire of ancestral songs has reinvigorated the interest on the part of these groups (converts and emigrants) for their culture which had, for a time, been neglected. This renewed interest, which ignores religious affiliation, shows that the ancestors are becoming – for those who have become distant geographically of spiritually – a way to reconnect with their origins