Staging Bruno’s Scripted Emblems: Anti-Petrarchism and Mannerism in Love’s Labour’s Lost

Among the several works in Italian vernacular that Giordano Bruno surreptitiously printed during his stay in London in1583-85, De gli eroici furori is the work that exerted the greatest impact on Elizabethan contemporary poets and dramatists. Ideas and emblems presented in the works of “the mad priest of the sun” (in Robert Greene’s phrase) crop up in the plays and poetry of Christopher Marlowe, William Shakespeare, and Andrew Marvell in particular. In Love’s Labour’s Lost Shakespeare seizes on Bruno’s extreme anti-Petrarchism and mannerist techniques in his critique of the little academe of courtiers who reject love and break their vows. He playfully reworks Bruno’s use of the Neo-Platonist principle of infolding in the moral dialogue, which the philosopher-poet had already successfully adapted in a dramatic form in Il Candelaio, one of the best examples of Italian commedia erudita (1583). When Shakespeare creates his own version of this critique in a comic setting, he transforms the philosopher-poet’s procession of lovers under the influence of heroic frenzy (furore eroico) and provides one of the earliest examples of an active use of emblems on the Elizabethan stage. In Shakespeare’s unconventional and melancholy comedy, the main butt of this tongue-in-cheek treatment is Giordano Bruno’s namesake, Berowne.Parmi les œuvres de Giordano Bruno qui furent publiées en italien à Londres lors de son séjour entre 1583 et 1585, De gli eroici furori est celle qui a le plus profondément influencé les poètes et dramaturges élisabéthains. Les idées et emblèmes présentés dans les textes de « ce fou, prêtre du soleil » (selon l’expression de Robert Greene) se retrouvent dans les pièces et la poésie de Christopher Marlowe, William Shakespeare et Andrew Marvell. Dans Peines d’amour perdues, l’anti-pétrarquisme de Shakespeare, manifeste dans la critique de l’Académie et de ses gentilshommes ascétiques, n’est pas sans rappeler celui de De gli eroici furore. Shakespeare reprend le principe néo-platonicien de l’enchâssement déployé dans le dialogue de Bruno et repris avec succès sous une forme dramatique dans Il Candelaio, l’un des meilleurs exemples italiens de commedia erudita (1583). Quand Shakespeare reprend cette critique à son compte dans un mode comique, il transforme la procession des amoureux en proie à une fureur héroïque (furore eroico), adaptant ainsi la forme emblématique sur la scène élisabéthaine. Dans cette comédie mélancolique qui revisite le genre de la comédie, Berowne, dont le nom fait écho à celui du philosophe et poète italien, est le personnage central de la réécriture ironique de Shakespeare