Représentation politique et projets démocratiques concurrents

La représentation politique et les institutions qui la caractérisent font l’objet d’importantes pressions depuis près de vingt ans. En réponse à ces pressions, de nouvelles idées démocratiques gagnent en popularité et on tente de les intégrer dans le processus politique. Dans la mesure où la représentation demeure le « paradigme » qui gouverne les sociétés démocratiques occidentales, comment s’organisent ces pressions et à quels projets démocratiques peuvent-elles être rattachées ? Le présent article définit deux projets démocratiques concurrents à la représentation politique, les projets participatif et délibératif, qui sont distingués en fonction de deux critères : la nature du projet quant au rôle et à la place du citoyen dans le processus politique, et les transformations (institutionnelles-culturelles) nécessaires à leur réalisation. Sur fond de cette distinction, l’auteur examine un exemple tiré du contexte canadien, celui entourant l’émergence du discours sur l’engagement des citoyens devenu populaire dans les années 1990.The practice of political representation and the functioning of representative institutions have become increasingly under pressure in the last twenty years. New democratic ideas and discourses claiming changes in government practices thus gained in popularity. But as “representative government” remains the paradigm that governs western democratic regimes, how were ideas turned into new governmental practices? Are actors who demand change unified behind a single project or do they hold different conceptions of the changes that they envision? This article identifies two competing democratic projects which challenge political representation: the deliberative and the participative projects. The two projects are distinct in the place and the role they claim for citizens in the policy process and in the institutional as well as cultural transformations their projects require. These two projects are used to analyze Canada, where a discourse about citizen engagement became popular in the 1990s