Qui décide ici ? Le comportementalisme dans le système carcéral américain

Lorsque les employés de la prison décrivent un « comportement » ou désignent un prisonnier comme « comportemental (behavioral) », ils font référence à des actes d’agression ou d’auto-agression extrêmes et en apparence irrationnels. Ces « comportements », à la frontière entre l’indiscipline et la folie, ne relèvent ni explicitement de la responsabilité du personnel de surveillance, ni du personnel soignant. Ils constituent un trouble continuel et insoluble au sein du dispositif institutionnel, mobilisant d’importants moyens (en personnels ou en infrastructure spécialisée). Pourtant, le « comportement » constitue aussi une ressource pour la prison qui recourt à une vision simplifiée du comportementalisme afin d’établir le contrôle sur les individus. En s’appuyant sur une enquête ethnographique dans des unités pénitentiaires psychiatriques qui mettent en œuvre des pratiques de gestion comportementale, cet article vise à montrer comment le « comportement » exprime la relation problématique entre le contrôle et l’action individuelle, tension qui imprègne l’ensemble du complexe carcéral.When prison employees describe “behavior” or call a prisoner “behavioral,” they refer to extreme and seemingly irrational acts of aggression against self or others. These “behaviors” inhabit an indistinct zone between the unruly and the mad, and are not under a clear responsibility of neither custodial nor treatment workers. They constitute a site of ongoing and irresolvable trouble within the institutional setting, requiring the expenditure of considerable means (building of specialized facilities, mobilization of staff). But “behavior” also constitutes an institutional resource for the prison, because it relies on a simplified understanding of behaviorism to establish control over individuals. Based on ethnographic fieldwork in prison psychiatric units using behavior management practices, this article aims at showing how "behavior" articulates the problematic relationship between control and agency that pervades the prison complex