Les femmes sans mari des classes populaires, des prostituées ? Arbitraire administratif et résistances des femmes (Bucarest, 1850-1870)

Incapables juridiquement depuis le début du xixe siècle, les femmes roumaines entrent, avec le nouveau Code civil d’inspiration napoléonienne de 1864, dans une situation de dépendance absolue envers leur mari. Elles sont mises à l’épreuve d’une construction idéologique qui circonscrit au mariage toute la légitimité sociale du féminin. Dès lors, les femmes sans mari, qui demeurent hors du contrôle de l'homme, apparaissent aux yeux des pouvoirs publics comme susceptibles d'immoralité, voire comme source de dangerosité pour la société toute entière, et sont soumises à des politiques de contrôle et de gestion de la prostitution en étant enregistrées comme femmes publiques. À travers un examen des stratégies déployées par certaines de ces femmes afin d’échapper aux mesures punitives réservées à celles qui sont qualifiées d’immorales, cet article s’efforce de déceler les formes de résistance et de subversion de la norme du mariage. Il montre qu’une femme sans mari n’est pas une femme sans homme : parents, concubins, amants et voisins de sexe masculin, tout comme plus tard le travail, deviennent des appuis contre une norme sexuelle qui tente d’imposer, par le dispositif prostitutionnel, l’illégitimité sociale aux femmes en dehors du mariage.Beginning with the new Civil Code of 1864, Rumanian women moved from a position of legal incapacity, defined at the beginning of the nineteenth century, to one of absolute dependency on their husbands. This placed them within an ideological construct that circumscribed all female social legitimacy to wedlock. Henceforth, women without husbands who remained outside any male legal control appeared to be potentially immoral or a source of danger for all of society in the eyes of public authorities. As a result, they were registered as public women and subject to prostitution control policies. Through an examination of the strategies of some of these women to escape punitive measures reserved for the so-called immoral women, this article seeks to identify the forms of resistance to and subversion of the marital norm. It shows that a woman without a husband is not a woman without men: relatives, partners, lovers and male neighbors, as well as work itself, offered the means to escape a sexual regulation that sought to impose, through the prostitution system and the status of public women, a form of social illegitimacy to women outside of marriage