La géographie physique des vingt-cinq dernières années en France. Etat des lieux

La géographie physique a beaucoup évolué en France au cours des vingt-cinq dernières années. La géomorphologie longtemps dominante partage désormais sa place avec la biogéographie, la climatologie et l’hydrologie. Aujourd’hui la géographie physique est largement abordée dans sa globalité, en interrelation avec les phénomènes sociaux, les politiques d’aménagement, l’histoire des sociétés. On assiste donc au recentrage de la géographie.Cette évolution, qui s’est effectuée difficilement dans les années 1980, s’est produite sous l’impulsion donnée notamment par le biogéographe Georges Bertrand et par le morphologue Jean Tricart.La géographie physique est désormais intégrée aux questions d’aménagement, par le biais des ressources (eau, ressources énergétiques), des contraintes, des risques, mais aussi des paysages et du patrimoine. Elle implique une connaissance fine du fonctionnement de la planète, des processus actuels qui caractérisent « l’épiderme » de la terre, les couverts végétaux, les climats, l’eau et des héritages. Le rôle des sociétés dans les dynamiques évoquées est important à définir, et l’impact du milieu sur les sociétés est aussi à considérer.Cette géographie physique « recentrée » qui peut, dès lors, être définie en termes d’environnement ou de « géoenvironnement », doit trouver sa place à côté de l’écologie dont la percée dans les médias se situe en France dans les années 1980. La société occupe la place centrale de l’analyse géographique : les hommes qui vivent dans la nature l’utilisent et parfois la dégradent. Néanmoins la géographie et sa dimension environnementale ne perçoivent pas l’homme comme le destructeur systématique de la nature. Elles rejettent tout discours systématiquement catastrophiste et passéiste et soulignent la nécessité, par une analyse rigoureuse des interrelations nature/société, d’établir des diagnostics solides quant à l’état des milieux et aux actions des sociétés sur ces derniers.Physical geography has evolved a lot in France during the last twenty-five years. Geomorphology, a long time dominant, shares from now on its place with biogeography, climatology and hydrology. Today physical geography is largely approached as a whole, in interrelationship with the social phenomena, the policies of national development, the history of society. The reorientation of geography is visible.This evolution, which took place with difficulty in the 1980s, was due in particular to biogeographer Georges Bertrand and geomorphologist Jean Tricart. Physical geography is from now on integrated into the questions of national development, by means of resources (water, energy...), constraints, and risks, but also landscapes and patrimony. It implies in-depth knowledge of the working of the planet, and of the present processes characterizing ground surface, vegetation covers, climates, water and heritages. The role of societies in the evoked dynamics is important to define, and the impact of the environment on societies is also to consider. This « reoriented » physical geography which can, consequently, be defined in terms of environment or « geoenvironnement », must find its place beside ecology, whose opening in the French media dates back to the 1980s. Society is the main item of geographical analysis, as people living in the nature use it and sometimes damage it. Nevertheless geography and its environmental dimension do not consider man a systematic destroyer of nature. They reject any systematically pessimistic or backward-looking speech, and underline, by means of a rigorous analysis of the interrelationships nature/society, the need to establish sound diagnoses as for the state of the environment and the actions of societies on the environment