Amazonie, la forêt qui cache la prairie

L’Amazonie brésilienne est plus connue pour sa forêt que pour ses prairies. Celles-ci poursuivent pourtant, depuis cinq décennies de colonisation par la patte du bœuf, une expansion sans précédents dans le monde de pâturages cultivés, au détriment de la couverture forestière. Le long de fronts pionniers de déforestation, les éleveurs avancent et occupent les terres jusqu’alors publiques ou indigènes, amorçant l’émergence de nouveaux territoires en herbes. Les auteurs éclairent cette Amazonie des pâturages, méconnue, sous trois angles complémentaires. Ils expliquent en premier l’origine culturelle de l’expansion actuelle des pâturages, en la rattachant à la notion de frontière agricole, propre au Brésil depuis sa découverte par les navigateurs portugais. Le deuxième aspect est relatif aux mécanismes agronomiques qui conditionnent cette production fourragère équatoriale, la rendant à la fois attractive, risquée, changeante. Enfin, le lien aux territoires est explicité, montrant comment autour des pâturages naissant se construisent des territoires en herbes, qui pourront après cette phase initiale de conquête foncière se diversifier et consolider leurs institutions. Une dynamique nouvelle se fait jour actuellement, le pâturage dégradé devenant une réserve de terres arables pour alimenter le monde dans les prochaines décennies, et enrichir les investisseurs qui suivent les pionniers. C’est l’entrée de la chimie dans les pâturages et l’artificialisation des agroécosystèmes. Ainsi l’article s’attache à lire les liens entre évolutions des pâturages et des sociétés, ce point de vue permettant de conclure sur les conditions sociales d’émergence de systèmes d’intensification écologique.The Brazilian Amazon Region is best known for his forest for its pasture. Yet their expansion is permanent, after five decades of a cattle ranching colonization process, something unique in the rangeland world. Along deforestation frontier, farmers are going on, they occupy public or indigenous land, beginning the emergence of new region. The authors explain the Amazonian pasture dynamic, misunderstood, using three complementary point of view. They explain first the cultural origin of the current expansion of pastures, linking with the concept of agricultural frontier, strong in Brazil since its discovery by Portuguese navigators. The second aspect relates to the agronomical mechanisms that determine such equatorial forage production, making it both attractive, risky and changing. Finally, they specify the synergies with regional development, showing how new territories are been built by the grass, forage, cattle and farmers, and how this initial phase of land conquest is a base for diversify economics and strengthen the local institutions. À new dynamic is emerging currently. The degraded pasture becomes a reserve of arable land to feed the world during next decades, and generate incomes for investors who follow the pioneers. This mean the entrance of chemical incomes in pasture and agroecosystems. Thus, the article attempts to read the links between pastures expansion and society development; this point of view allows a conclusion about social conditions for occurrence of ecological intensification systems