Daniel Ellsberg and the Validation of Normative Propositions

In the history of decision theory Daniel Ellsberg is known because his seminal paper “Risk, ambiguity and the Savage axioms” presented the counterexample to Bayesian decision-making that got the normative value of the theory into trouble. An assessment of Ellsberg’s contribution in the more encompassing framework of his long unnoticed 1962 doctoral thesis suggests that, although he did not take part to the ensuing debate, Ellsberg provided a thorough philosophical and methodological background for his critique of Savage’s axiomatization of decision theory. By concentrating mainly on Ellsberg’s analysis of decision-making in his thesis, this paper examines the way he conceived of the possibility to test normative propositions and tries to identify the kind of normative value he attributed to his own suggested solution for the Ellsberg Paradox.Au sein de l’histoire de la théorie de la décision, Daniel Ellsberg est connu pour son article fondateur « Risk, ambiguity and the Savage axioms », dans lequel il élabore le contre exemple à la théorie bayésienne de la décision qui a ébranlé la valeur normative de celle-ci. Une étude de la contribution de Ellsberg qui prend en compte le contexte plus large de sa thèse de doctorat de 1962, longtemps passée inaperçue, suggère que, s’il n’a pas pris part aux débats subséquents, Ellsberg appuie sa critique de l’axiomatisation de Savage de la théorie de la décision sur un arrière plan conceptuel, philosophique et méthodologique, rigoureux. En se concentrant sur la théorie de la décision présente dans sa thèse, l’article examine la manière dont Ellsberg a conceptualisé la possibilité de tester les propositions normatives et tente d’identifier le type de valeurs normatives qu’il attribue à sa propre solution au paradoxe d’Ellsberg