Les impacts hydrologiques de la production de neige dans un domaine de moyenne montagne

L’enneigement artificiel des stations de ski est une pratique relativement récente en Europe et en Amérique du Nord. C’est une activité nécessaire au maintien et au développement des activités économiques d’une station. Or, la production de neige nécessite de grands volumes d’eau pompés dans les rivières, les nappes phréatiques, les réserves d’eau potable, les barrages hydroélectriques et les retenues collinaires. On estime qu’il faut 4000 m3 d’eau pour couvrir un hectare. En outre, la production de neige n’est pas le seul usage de l’eau en station de sports d’hiver. Le problème soulevé est celui de la constante disponibilité de l’eau pour ces diverses activités en particulier durant la saison hivernale. Cette étude a pour but de mesurer l’impact des prélèvements pour la production de neige à l’échelle locale du domaine franco-suisse des Portes du Soleil (trois stations de ski : Avoriaz, Champéry et Les Gets) sur la variation des ressources disponibles, et d’identifier deux situations à risque pour les stations : un risque de conflits d’usage et un risque de pénurie. Dans les stations, la mobilisation d’un grand volume d’eau sur une courte période rend la gestion difficile et peut entraîner des situations à risque. L’intensité de la production de neige peut diminuer les possibilités pour les autres usages. Cette étude montre également que le partage de la ressource provoque une situation à risque, particulièrement lorsqu’un lac ou une retenue collinaire unique doit servir à la fois à la production de neige et à l’alimentation en eau potable. Des situations de pénurie d’eau peuvent exister ponctuellement et la situation doit être surveillée.Artificial snowmaking is a relatively recent practice in Europe and in North America. This activity is necessary for the ski resorts to maintain and develop economic activities. However snowmaking requires large quantities of water, which are pumped from rivers, groundwater, drinking water reserves, artificial hydropower reservoirs and hill water reservoirs. It is estimated that 4000 m3 of water can cover one hectare. Moreover, snowmaking does not represent the only use of water in winter sport resorts (drinking water, activities...). The problem raised here is availability of water for these various activities during the winter season. The aim of this study is to measure the impact of water extraction for artificial snowmaking on the variations in the available resource at the local scale in a three French and Swiss ski resorts (Avoriaz, Champéry, Les Gets), and to identify two risk situations for the resorts: risks of resources used conflicts and risks of water shortages. In these resorts, the mobilization of a large volume of water over a very short period makes water management an issue that can create risk situations. Intensity of use for the snow production can have impacts on other uses. This study showed also that the sharing of the resource it's a risky situation, particularly when a unique lake or hillside reservoir permits the water supply for production of snow and drinking water. Situations of water shortage can exist punctually and the situation needs to be monitored