Des fluides au grand fleuve

À Guwahati, capitale de l’Assam, le fleuve Brahmapoutre s’inscrit depuis quelques décennies dans le paysage urbain comme un élément essentiellement esthétique. Avant cela, il a été le théâtre de multiples affrontements, comme avec les Moghols au xviie siècle, puis la voie d’acheminement préférée de l’East India Company pour exporter les richesses de la région jusqu’à Calcutta. Pour retracer cette évolution, la lecture d’un texte ancien en sanskrit permet d’établir une comparaison entre le fleuve et les fluides du corps humain. Tout en définissant ses courants rapides et violents, les mythes ont parallèlement servi à contrôler son accès. Les textes religieux anciens nous montrent aussi comment le fleuve a structuré la ville. Autant de perspectives à partir desquelles le Brahmapoutre apparaît à la fois adulé et contenu.Over the past few decades, the Brahmaputra River has become an essential aesthetic element within the urban landscape of Guwahati, the capital of Assam. But earlier, it was the scene of numerous confrontations, like with the Mughals in the 17th century, before going on to form the East India Company’s favourite access route for exporting the region’s wealth to Calcutta. The reading of a text in Sanskrit helps to trace this evolution and understand the impact of the river, described through the categories of the human body. While trying to legitimize its floods and rapid current, the authors of myths also tried to control its access. Nevertheless, religious literature of the past shows how the river structured the city. It appears from these perspectives that the Brahmaputra has been both adored and controlled