Delhi's Changing Riverfront: Bourgeois Environmentalism and the Reclamation of Yamuna's Floodplain for a World-class City in the Making

Interlinked with the opening and liberalization of the Indian economy since the beginning of the 1990s, the vision of making Delhi a “world-class city” has transformed the urban landscape of the megacity in manifold ways. This chapter analyzes the implications of the world-class agenda by looking at the example of the River Yamuna and its floodplain. Degraded to a foul-smelling drain by the city’s untreated sewage, the wide riverbed has long been a neglected backyard of the megacity. However, the perception of underutilized or wasted land has transformed into the promise of the pivotal role that the river’s floodplain can play in the city’s “world-class” makeover. The state of the Yamuna today does not fit with the desired appearance of a clean and green world-class urban environment, but for the city’s managers and planners, the river has become the new frontier in the city’s transformation. This chapter outlines the close interconnection between the logic of bourgeois environmentalism and the world-class vision for the city, by analyzing recent developments along the river banks.Avec l’ouverture et la libéralisation de l’économie indienne depuis le début des années 1990, le projet de faire de Delhi une ville classée parmi les villes de statut mondial a transformé le paysage urbain de la mégalopole de multiples façons. Ce chapitre analyse les conséquences de cette ambition en étudiant l’exemple de la Yamuna et de sa zone inondable. Dégradée en un canal malodorant par les eaux d’égout non traitées de la ville, le large lit du fleuve est resté longtemps une marge délaissée de la mégalopole. Cependant, il y a aujourd’hui l’espoir que cette zone peu employée ou à l’abandon joue à l’avenir un rôle pivot dans la fabrique d’une ville de statut mondial. Aujourd’hui, l’état de la rivière Yamuna jure avec l’image souhaitée d’un environnement urbain propre et vert, jugé caractéristique d’une ville de statut mondial, mais la rivière est devenue, pour les dirigeants et les aménageurs de la ville, une nouvelle frontière de la transformation urbaine. Ce chapitre décrit le lien étroit entre la logique de l’écologie bourgeoise et la perspective mondialisée en analysant les changements récents qu’ont connus les rives.Eng verknüpft mit der Öffnung und Liberalisierung der indischen Wirtschaft seit den 1990er Jahren, hat die Vision Delhi in eine “Weltklassestadt” zu verwandeln, die Megastadt in vielfältiger Weise verändert. Dieser Beitrag untersucht die Auswirkungen der ambitionierten Vision am Beispiel der Flussaue der Yamuna. Auf Grund erheblicher Umweltverschmutzung durch ungeklärte Abwässer der Megastadt war die Flussaue über Jahrzehnte ein vernachlässigter Raum in der Megastadt. Das heutige Erscheinungsbild des Flusses entspricht nicht den ambitionierten Vorstellungen einer sauberen und grünen Weltstadt. Insofern rückte die Flussaue ins Zentrum der Stadtentwicklungspolitik. Politiker und Planer verfolgen das Ziel, die Flussaue in das neue städtebauliche Aushängeschild der Stadt zu verwandeln. Anhand der aktuellen Entwicklungen entlang der Yamuna analysiert der Beitrag, in wie fern die Zielsetzungen der Politik und Stadtplanung hierbei in Verbindung stehen mit dem bürgerschaftlichen Umweltbewusstsein und den Umweltschutzbestrebungen der aufstrebenden, urbanen Mittelschicht – im indischen Kontext auch als “bourgeois environmentalism” bezeichnet