Les théories perceptives de l’émotion en psychologie

La psychologie oscille depuis toujours entre une approche physiologique de l’émotion et une approche intellectualiste, négligeant ainsi, dans la vie affective, ce qui est authentiquement affectif. Dans la vie courante, le terme émotion qualifie en premier lieu des phénomènes expérientiels qui sortent de l’ordinaire. En raison des mouvements de l’âme qui les caractérisent, les philosophes ont désigné ces phénomènes par des termes qui en soulignent la dimension cinétique : kinèsis pour Aristote et, plus tard, émotion pour Descartes, un mot qui à son époque signifiait émeute ou agitation. En effet, les ressentis émotionnels sont des perceptions de l’engagement dynamique du corps dans l’interaction. Pourtant, la qualité cinesthésique des émotions a toujours été délaissée par la plupart des théories psychologiques récentes qui ont privilégié le jugement axiologique tout aussi central dans les émotions.Cet exposé présente les arguments plaidant en faveur du renouveau d’un modèle perceptif de l’émotion permettant d’expliciter le lien entre intentionnalité et phénoménologie. Ce modèle propose de reconsidérer le processus de perception en se fondant sur la théorie écologique de Gibson (1979). Selon celle-ci, la perception est une extraction par l’action et l’affordance la possibilité d’action offerte à l’organisme par son environnement. Dans cette perspective, le modèle perceptif présenté ici conçoit les émotions comme livrant au sujet un monde chargé de valeurs, sous la forme d’objets invitant à l’action. En d’autres termes, la perception est énactive. La signification de l’objet ou de l’événement n’est pas une évaluation cognitive entendue comme un processus d’appréciation intellectuelle mais une forme de compréhension médiée par la propre mobilisation corporelle du sujet. Cette approche basée sur l’action relationnelle pourrait ainsi réconcilier l’approche physiologique et l’approche intellectualiste des émotions. Elle nécessite pour cela de s’engager dans un véritable tournant paradigmatique.From the very beginning, psychology has always oscillated between a physiological approach of emotion and an intellectualist one, neglecting therefore in the affective life what is really authentically affective. In daily life, the word emotion in the first place typifies experiential phenomena which are beyond ordinary ones. Because of the movements of the soul which characterize them, the philosophers have designated these phenomena by words underlining their kinetic dimension. Aristotle used the word kinesis. Latter, Descartes used emotion, which in his time meant riot or agitation. As a matter of fact, the emotional feelings are perceptions of the dynamic commitment of the body in the interaction process. However, the kinesthetic value of emotions has practically been left aside in most of the recent psychological theories which have privileged the axiological judgment which is as central in emotions.This paper presents arguments which speak in favor of the renewal of a perceptual model of emotion which allows better explaining the link between intentionality and phenomenology. This model suggests reconsidering the perception process by calling upon Gibson’s (1979) ecological theory. According to the latter, perception is an extraction by action and the affordance is the action possibility given by the environment to the living organism. In this perspective, the perceptual model which is described here conceives emotions as giving to the subject a value laden world in the form of objects calling for action. In other terms, perception is enactive. The signification of the object or of the event is not a cognitive appraisal considered as a process of intellectual evaluation, but rather a form of comprehension mediated by the own subject’s corporal mobilization. The latter approach based on relational action thus could reconcile the naturalistic and the intellectualist approaches of emotions. However, this approach calls for a real paradigmatic turning point