Modernist Commitments and American National Cultural Identity in the Interwar Period

In the teens and early twenties, various notions of American cultural identity emerged, testifying to the creativity of the American intelligentsia in criticizing and overcoming the genteel tradition, as well as responding to the inferiority complex that many American intellectuals felt towards Europe. Among these responses, localist Modernism, and in particular William Carlos Williams’s Modernism shaped one of the most progressive conceptions of American national cultural identity that developed in the interwar period. In the late twenties and early thirties, the debate over American national cultural identity took a new direction as the European avant-gardes declined and indigenous Modernism strengthened with the rise of a new political avant-garde. A new step was reached when under Roosevelt, the state actively contributed to the definition of the cultural identity of the nation, to an extent and along lines that had never been imagined before.Dans les années 1910 et au début des années 1920 émergent différentes représentations de l’identité culturelle américaine qui témoignent de la capacité de l’intelligentsia américaine à critiquer et à dépasser de manière créative la « genteel tradition » des années antérieures, et à répondre au complexe d’infériorité que de nombreux intellectuels américains nourrissent envers l’Europe. Parmi ces réactions, le Modernisme localiste, et en particulier celui de William Carlos Williams, propose l’une des conceptions les plus intéressantes de ce que pourrait être l’apport spécifique du Modernisme américain. A la fin des années 1920 et au début des années 1930, le débat sur l’identité culturelle américaine prend une nouvelle direction alors que les avant-gardes européennes déclinent et que le Modernisme localiste se renforce sous la poussée d’une nouvelle avant-garde politique. Une nouvelle étape est franchie lorsque, sous Roosevelt, l’état contribue activement, et de manière inédite, à la définition d’une identité culturelle américaine