« Je » et « nous » : quatre essais de Virginia Woolf sur l’essai comme genre

En France comme aux États-Unis ou en Grande-Bretagne, l’intérêt nouveau pour les essais de Virginia Woolf est inséparable du travail de redéfinition et de recontextualisation du modernisme entrepris ces dernières années. S’intéresser aux essais de Virginia Woolf, c’est ainsi redécouvrir l’importance et l’actualité d’un projet critique dont la nature historiciste, pragmatique et politique est de plus en plus évidente. Dans « The Decay of Essay Writing », « A Book of Essays », « The Modern Essay » et « Montaigne », le travail critique de Woolf se porte sur la question de l’essai comme genre; il pose la question du passage de la sphère privée du moi de l’écriture à la sphère publique de la réception, du « je » singulier au « nous » universel, de l’écriture du « moi » à la conversation entre « lecteurs communs ». Ce faisant, Woolf attribue au genre de l’essai une place importante dans le cheminement vers la modernité, tout en lui conférant une valeur démocratique.In France, Great Britain and the US, the renewed interest in Virginia Woolf’s essays is indissociable from the critical revaluation and re-mapping of modernism, whether this implies forms of redefinition or recontextualization. To reassess Woolf’s essays thus entails the discovery of their historicist, pragmatic and political dimension. In “The Decay of Essay Writing”, “A Book of Essays”, “The Modern Essay” and “Montaigne”, Woolf’s own critical work consists in defining the generic value of the essay, in discussing its position on the literary stage while suggesting that its democratic value is anchored in the specific relationship it creates between the speaking “I”and the reading “we”