Transparency and Truth: Prefatory Material in Fictional and Non-Fictional Eighteenth-Century Travel Writing

Cette étude porte sur les paratextes, et plus précisément les préfaces, des récits de voyages du dix-huitième siècle. Nous proposons que ces préfaces deviennent, au fil du temps, des objets plus complexes et nous analysons ce processus en trois temps. La complexité formelle des préfaces semble s’accroitre et des éléments textuels et iconographiques de plus en plus sophistiqués sont progressivement intégrés dans ce matériel liminaire. Dans un deuxième temps, l’analyse aborde la question de la transparence discursive et la relation changeante entre genres, stylistique et vérité. Enfin, cette étude examine l’utilisation évolutive des performatifs dans les préfaces. Fondée sur un corpus comprenant des textes de fiction (Robinson Crusoe, Gulliver’s Travels) et des textes non-fictionnels (récits de Dampier, Woodes Rogers, Shelvocke, Anson, Byron, Wallis, Cook), cette mise en parallèle ouvre des perspectives sur la fonction et l’évolution des préfaces et suggère en même temps de nouveaux liens entre les deux formes de récits.This paper focuses on the paratexts, more specifically the prefatory material, found in eighteenth-century travel accounts. We will argue that as the century progresses the prefaces change in terms of their complexity. This question of complexity is approached from three distinct perspectives. On a purely formal level, increasingly sophisticated textual and iconographical elements are incorporated into the introductory material. Greater interconnections between genre (fiction or non-fiction), stylistics and veracity or, to borrow Homi Bhabha’s terms, the focus on discursive transparency, also appear to gain ground. Finally, the paratextual material seems progressively to take a more multifarious approach to performatives. Using a corpus comprising fiction (Robinson Crusoe, Gulliver’s Travels) and non-fiction (Dampier, Woodes Rogers, Shelvocke, Anson, Byron, Wallis, Cook), this study suggests that this type of parallel analysis offers fresh insights into the function and development of prefaces and also suggests new interconnections between the two forms of travel writing