Russian Jews in the Global City of Toronto: A Pilot Study of Identity and Social Integration

La communauté des anciens Juifs soviétiques dans le Grand Toronto a beaucoup augmenté depuis 15 ans, à la fois par immigration directe depuis les pays de l’ex-URSS et par re-migration de Juifs russes depuis Israël. Peu d’études canadiennes sur les expériences de réinstallation des Juifs russes se sont penchées jusqu’à présent sur les questions d’identité juive et de modification de cette identité avec la migration. Cette étude ethnique exploratoire est basée sur des entretiens, des discussions de groupe et l’observation des contextes de vie des immigrants avec l’intention de comparer quelques aspects essentiels de l’intégration entre Juifs arrivés directement de l’ex-URSS et Juifs ayant d’abord migré vers Israël. Les récits collectés pour cette étude portent sur différents points : causes de la migration vers le Canada, difficultés d’entrée sur le marché du travail canadien, perception des niveaux de vie, difficultés spécifiques aux couples d’immigrants, aux jeunes et aux personnes âgées, liens transnationaux avec d’autres branches de la diaspora juive russe. Les résultats indiquent des différences notables entre les deux groupes, en particulier dans l’adaptation au marché du travail et les processus familiaux. En général, les migrants de seconde migration sont mieux armés pour le mode de vie et l’économie occidentale et ont plus de points d’ancrage dans la société canadienne que ceux qui arrivent directement de l’ex-URSS.The community of former Soviet Jews in the Greater Toronto Area has considerably expanded over the last 15 years reflecting both immigration from the former Soviet Union (FSU) and re-migration of Russian Jews from Israel. Few Canadian studies of the resettlement experiences of Russian Jews focused on the issues of Jewish identity and its change upon migration. This exploratory ethnographic study included in-depth interviews, focus group discussions and observations of natural contexts of immigrants’ lives with the goal of comparing some key aspects of social integration between direct arrivals from the FSU and secondary migrants from Israel. The narratives collected in this study refer to several domains: causes of migration to Canada, the challenges of occupational adjustment, perceived living standards and quality of life, the specific challenges faced by immigrant couples, youth and the elders, and transnational ties with other branches of the Russian Jewish diaspora. The findings point to some tangible differentials in the integration process between the two groups of immigrants, particularly in their labor market adjustments and family processes. Generally, ‘second lap’ migrants from Israel are better equipped for western economic marketplace and have more social anchors within Canadian society than direct arrivals from the FSU