Population growth in Brussels and inequality of access to kindergarten

What is the social equality of access to kindergarten, the main means of entry into the education system? In Brussels, population growth combined with the social and economic divide threaten equal access to kindergarten. The demand for pre-school education starts at age 2 ½ and is widespread in the region, while the number of children has increased considerably, especially in the poorest neighbourhoods. The study presents an analysis of enrolment statistics per municipality and shows that in many areas, there is a widespread saturation of kindergartens despite the opening of more than 300 additional classes since 2000‑2001. This situation has led the organising authorities to enact new enrolment regulations, mainly for the first year of kindergarten and for the welcoming class. An exploratory qualitative survey shows that these regulations are not neutral with respect to the social and cultural conditions of families. They constitute the basis of an unfair system of access to kindergarten at the expense of families whose children would benefit most from starting school in kindergarten. They also have a negative impact on access to nurseries by delaying the age of access to kindergarten until age 3 and up.Quelle est l’équité sociale d’accès à l’école maternelle, voie d’entrée par excellence dans le système éducatif ? À Bruxelles la croissance démographique combinée à la fracture sociale et économique met en danger l’accès pour tous à l’école maternelle. La demande de préscolarisation commence dès l’âge de 2,5 ans et est quasi généralisée dans la région alors que le nombre d’enfants a augmenté considérablement et surtout dans les communes les plus pauvres. L’étude présente l’examen des statistiques de fréquentation par commune et montre que dans de nombreuses zones la saturation des écoles maternelles est généralisée malgré l’ouverture de plus de 300 classes supplémentaires depuis 2000‑2001. Cette situation a amené les pouvoirs organisateurs à édicter de nouvelles règles d’inscriptions, principalement en première maternelle et en classe d’accueil. Une étude qualitative exploratoire montre que ces réglementations ne sont pas neutres par rapport aux conditions sociales et culturelles des familles. Elles constituent les bases d’un système inéquitable d’accès à l’école maternelle aux dépens des familles dont les enfants ont le plus besoin de découvrir l’école dès la maternelle. Elles se font également aux dépens de l’accessibilité des crèches en retardant l’âge d’accès à l’école maternelle à 3 ans et plus.Hoe staat het met de gelijke sociale toegang tot de kleuterschool, de belangrijkste toegangspoort tot het onderwijssysteem? In Brussel bedreigt de demografische groei, gecombineerd met de sociale en economische kloof de toegang voor allen tot de kleuterschool. De vraag naar prescholing begint vanaf de leeftijd van 2,5 jaar en is bijna veralgemeend in het gewest terwijl het aantal kinderen gevoelig steeg en dat vooral in de armere gemeenten. In de studie worden de statistieken geanalyseerd in verband met het schoolbezoek per gemeente en wordt aangetoond dat in veel zones de verzadiging van de kleuterscholen veralgemeend is, en dat ondanks het openstellen van 300 extra klassen sinds 2000‑2001. Deze situatie zorgde ervoor dat de organiserende instanties een aantal nieuwe inschrijvingsregels uitvaardigden, vooral in de eerste kleuterklas en de onthaalklas. Een verkennende kwalitatieve studie toont aan dat deze reglementen niet los staan van de sociale en culturele omstandigheden van de gezinnen. Zij vormen de basis van een onbillijk toegangssysteem tot de kleuterschool ten nadele van de gezinnen waarvan de kinderen het meest nood hebben aan een kennismaking met het schoolleven vanaf de kleuterklas. Bovendien beperken ze ook de toegang tot de kinderopvang, aangezien ze vaak de instapleeftijd voor de kleuterklas verlaten naar 3 jaar en meer