La guérison par l’exemple : morale, politique et exemplarité dans les Mille et Une Nuits et leur hypertexte

Si Mia Gerhardt voit dans les Mille et Une Nuits un assemblage de contes individuels sans interaction significative avec le conte-cadre, la plupart des autres critiques ont au contraire fixé leur interprétation justement sur ces interactions, en particulier sur les effets des contes sur le roi, Schahriar. Des traducteurs tels que Burton et Mardrus ont dramatisé les réactions du roi aux contes et son lent cheminement vers la clémence, tandis que les critiques ne se sont pas fait faute de souligner les dimensions morales, politiques, pédagogiques et/ou thérapeutiques des récits. Cette analyse se propose d’analyser deux cas où le lien entre enjeu moral, enjeu politique et enjeu thérapeutique des contes est particulièrement explicite : 1) le groupe d’histoires sapientiales dans la version Burton (« Les Ermites », nuits 145-150), qui entreprennent d’enseigner une leçon de bon gouvernement à travers l’utilisation de personnages d’animaux qui représentent les sujets privés de droits. Le remords manifesté par Schahriar en réaction à ces récits signale un premier pas, limité mais décisif, dans la bonne direction, cependant que l’équivalence entre la maladie du roi et le dysfonctionnement du royaume est soulignée par la référence que fait Burton à l’intertexte du Décaméron, où la peste est à la fois cause et métaphore de la décomposition sociale, et où la retraite des jeunes gens de la brigata loin de la cité-nation malade leur permet à terme de réussir une transition ludique vers sa version réformée. 2) Le best-seller socialiste d’Eugène Sue, Les Mystères de Paris, où le long épisode du conteur Pique-Vinaigre, qui se déroule en prison (8e partie) reproduit à la fois le récit de salut des Nuits (le meurtre différé grâce à la curiosité), leur leçon politique (les criminels réformés par un récit moralisant), et leur tentative de thérapie sociale (la campagne de réforme des prisons au xixe siècle).Departing from Mia Gerhardt’s reading of the Nights as a collection of tales without purposeful interactions between individual stories and frame tale, most interpretations have focused on precisely these interactions, highlighting in particular the storytelling’s effect on the king. Translators such as Burton and Mardrus have dramatized Shahriar’s reactions to the stories and his slow progression toward clemency, while critics have variously emphasized the moral, political, pedagogical and/or therapeutic dimensions of storytelling. I propose to look at two cases where this connection between moral, political and therapeutic stakes of the stories is especially explicit: 1) Burton’s cluster of short wisdom tales (“The Hermits”, 145-150N), which teach a lesson in good stewardship through the use of animal characters representing the disenfranchised subjects. Shahriar’s remorseful response to these stories signals a small yet decisive step in the right direction, while the equivalence between the king’s sickness and the kingdom’s dysfunction is enhanced by Burton’s intertextual reference to Boccaccio’s Decameron, where the plague is both cause and metaphor of the societal breakdown, and where the retreat of the youthful brigata away from the diseased city-state allows them playfully to transition back to its reformed version. 2) Eugène Sue’s best-selling social problem serial novel, The Mysteries of Paris, where the lengthy storytelling episode set in a Paris prison (section 8) reproduces the Nights’ salvation story (murder delayed by curiosity), its political lesson (criminals reformed by a moralizing tale) and its attempt at social therapy (campaign for prison reform)