Quelques jours de la vie d’Homère

RésuméLa question de savoir comment l’Iliade et l’Odyssée ont été écrites s’est posée dès l’Antiquité. Le présent article parcourt quelques-unes des réponses qui lui ont été apportées à l’époque moderne. Pour l’abbé d’Aubignac, qui écrivait au milieu du xviie siècle, Homère n’avait jamais existé, et les ouvrages transmis sous son nom n’étaient qu’un amas de pièces auparavant dispersées. On ne cessa pourtant pas dans les siècles suivants d’écrire des « vies » d’Homère, ou du moins de brosser des portraits d’Homère au travail. Pour Giambattista Vico, Jean-Jacques Rousseau, Robert Wood, et plus tard Milman Parry et Albert Lord, Homère n’était pas un homme de plume mais un barde sans doute illettré, ce qui en faisait un poète supérieur à tous ceux qui lui avaient succédé : là où d’autres écrivaient, lui chantait. Cette valorisation nostalgique des cultures de la voix, beaucoup de spécialistes de la littérature orale la feraient leur encore aujourd’hui.AbstractHow were the Iliad and Odyssey written is a question asked since Ancient times. Some of the answers provided during the modern period are presented. According to the abbey of Aubignac, writing in the mid-17th century, Homer never existed ; and the works passed down under his name are collections of previously disparate material. Nonetheless, the following centuries witnessed several « lives » of Homer or writings that tried to depict Homer at work. For Giambattista Vico, Jean-Jacques Rousseau, Robert Wood and, later on, Milman Parry and Albert Lord, Homer was not a writer but a bard, probably illiterate. This placed him as a poet far above all those who came afterwards : others wrote, but Homer sang. Attaching a nostalgic value to oral culture is something that many specialists of traditional literature would still do