L’oubli et le retour

Au Bénin, depuis les débuts des années 1990, le processus institutionnel de connexion mémorielle entre le passé de l’esclavage et les pratiques cultuelles vodun a été scandé par le Festival Ouidah 92 et le lancement, sous l’égide de l’Unesco, de l’itinéraire intercontinental de la Route de l’Esclave. Les notions de l’oubli et du retour mises en exergue sur la Route par les deux Arbres éponymes montrent comment cet itinéraire, à la fois monumental et rituel, devrait permettre aujourd’hui à une histoire tragique de se « racheter » sous forme de discours mythique. Dans les diverses versions de ce mythe, où un lien mémoriel partagé entre oubli et retour est raconté et donné à voir, les récits locaux de l’esclavage font surface en se métamorphosant dans l’actualité patrimoniale et politique de la situation. De tels récits n’adhèrent pas pourtant aux diverses rhétoriques internationales et nationales, officielles et diasporiques, prônant, en quelque sorte, une pacification et une démocratisation de l’histoire.Since the early 1990s in Benin, the institutional process of connecting through memorials the past of slavery and the practices of voodoo has been highlighted by the Ouidah 92 Festival and the launching, under the auspices of Unesco, of the intercontinental itinerary of the Slave Route. Two eponymous trees on this road draw attention to the concepts of oblivion and return, thus showing how, thanks to this monumental and ritual itinerary, a tragic history should be able to « redeem » itself in the form of a mythical discourse. In the various versions of this myth, which tells about and visually presents a shared link between forgetting and remembering, local accounts of slavery rise to the surface while being metamorphosed in the patrimonial and political relevance of the situation. Such accounts do not adhere to international or national forms of rhetoric, whether from officials or from the diaspora, that tend to advocate a pacification and democratization of history