Pour une relecture de la vie religieuse féminine chrétienne en Occident à la fin du Moyen Âge

L’histoire religieuse féminine, en particulier pour le Moyen Âge chrétien, a trop souvent été étudiée comme un simple parallèle de la vie religieuse des hommes. Cette tendance a d’abord été le fait des ordres religieux, qui ont mis en place l’idée que les « branches féminines » leur auraient été rattachées dès l’origine. Elle a été, ensuite, entretenue auprès des historiens par le manque de sources, principalement dû au monopole masculin et clérical de l’écrit durant la période médiévale. Il importe aujourd’hui, en s’inspirant de l’approche d’Herbert Grundmann qui, en 1935 déjà, prônait une « vision panoramique » de l’histoire religieuse, de sortir de l’histoire faite « par ordre religieux », car elle ne recoupe que très peu les dynamiques qui ont caractérisé la vie religieuse féminine médiévale. Il est primordial, en outre, d’intégrer à l’histoire religieuse l’utilisation de la notion de « genre », qui permettra de relire les sources cléricales en tenant compte des schémas interprétatifs qui les caractérisent. Il faut promouvoir, enfin, la prise en compte des sources de la pratique afin d’intégrer la forte dimension sociale qui caractérise l’histoire religieuse et de mieux prendre en compte les formes de vie « semi-religieuses ».Religious History of women, especially for the Christian Middle Ages, has been studied for too long as a simple parallel of that of men. This tendency was firstly due to religious Orders themselves, which promoted the idea of « female branches » connected to them from the beginning. Moreover, historians faced a lack of sources about medieval female religious life, mainly due to the clerical monopoly of writing during this period. The approach developed since 1935 by Herbert Grundmann, who recommended to adopt a « panoramic vision » of medieval religious history, should be followed by today historians who should abandon the « religious orders » historical schemes, which do not correspond to the internal dynamics of female religious life. It is also necessary to use the « gender » notion which allow historians to take into account the clerical interpretative schemes which appear in most of the medieval sources. Finally, the « practical documents » should be considered as useful sources for religious history, since they enable researchers to take into account the strong social dimension of religion and lead to a better understanding of the « semi-religious » communities