Elisée Reclus’ Latin Americanist Geography

Normally, Elisée Reclus is not thought of as a Latin Americanist geographer, given that the majority of his life was lived in Europe, and most of his geographical travels were in Europe and neighboring lands. Similarly, as a geographer, he is primarily known for his research and regional writing projects that are global in scope. In addition, if Reclus is remembered outside of geography’s circle of historians, it is for his political writings and commitments. Reclus has always had a place in the pantheon of anarchist and decentralist thinkers and activists, but his geographical work seems to undergo periodic rediscovery by new generations of geographers. As this paper demonstrates, we are in the midst of one of these revivals or rediscoveries. Unlike the generation of the 1930s, when figures such as Lewis Mumford and Carl Sauer were looking back to Reclus and others for their decentralist and regionalist inspirations, or during the 1960s when New Left geographers were excavating past legacies for serviceable guides to radical theory and praxis, today’s geographers as well as social theorists might find in Reclus both old and new ways of conceptualizing chorologies, ecologies, and politics. I think it is especially encouraging that Latin American geographers, especially the younger generation, have taken an historical turn, and begun to investigate the grounds of their own national and regional foundations. Of course, the roots and vitality of any local, regional, or national geographic tradition are those that are “home-grown” and locally generated and grounded. Thus, getting to know one’s precursors and those that have paved the way to the present is all to the good. But this is not to say that non-local or non-national geographic visitor, observer, and/or commentator has no agency or impact on a tradition, or in this case, the development of geographical thought and practice in a particular place. It is in this context that I would like to provide an overview of Elisée Reclus’ connections and contributions to Latin Americanist geography. To date, Reclus scholars have directed little attention toward Reclus’ travels in, and writings on, Latin America. Agreeably, this paper promises to make major advances in furthering our knowledge of Reclus as Latin Americanist geographer.Cuando se piensa en Elisée Reclus, no se le piensa normalmente como un geógrafo latinoamericanista dado que vivió la mayor parte de su vida en Europa y gran cantidad de sus viajes geográficos también los realizó en Europa y países vecinos. De forma similar, como geógrafo se le conoce por su investigación y proyectos escritos que son de alcance mundial. Además, si a Reclus se le recuerda por fuera del círculo geográfico de los historiadores, es por sus compromisos y escritos políticos. Reclus siempre ha tenido un lugar en el panteón de los activistas anarquistas y pensadores descentralistas pero parece que nuevas generaciones de geógrafos redescubren periódicamente su trabajo geográfico. Como se demuestra en este artículo, estamos en el medio de uno de estos resurgimientos o redescubrimientos. A diferencia de la generación de los años treinta, cuando figuras como Lewis Mumford y Carl Sauer recordaban a Reclus o a otros por sus inspiraciones regionalistas y descentralistas, o durante los sesentas cuando los geógrafos de la Nueva Izquierda estaban excavando legados pasados para encontrar guías utilizables en teorías radicales y en la práctica, los geógrafos de hoy en día así como los teóricos sociales pueden encontrar en Reclus formas antiguas y nuevas de conceptualizar cronologías, ecologías y política. Yo considero especialmente valioso que geógrafos latinoamericanos, especialmente la generación más joven, haya tomado un giro histórico y haya comenzado a investigar los terrenos de su propia fundación nacional y regional. Desde luego, las raíces y la vitalidad de cualquier tradición local, regional, o nacional son aquellas que son “de cosecha propia” y generadas localmente y conectadas a la tierra. De esta manera, es para bien llegar a conocer a los precursores de uno y a aquellos que allanaron el camino hacia el presente. Pero esto no quiere decir que los visitantes, observadores y/o comentadores no-locales o no-nacionales no tengan ningún papel o impacto en la tradición, o como en este caso, en el desarrollo del pensamiento y en la práctica geográfica en un lugar determinado. Es en este contexto que me gustaría dar una visión general de las conexiones y contribuciones que Elisée Reclus le ha hecho a la geografía latinoamericanista. Hasta la fecha, los académicos expertos en Reclus, le han prestado poca atención a los viajes y escritos de Reclus en y sobre Latinoamérica. De acuerdo con lo anterior, este artículo se propone realizar avances significativos en la promoción de nuestro conocimiento de Reclus como geógrafo americanista