Dessiner les frontières de l’intime dans le cadre des soins

Dans le milieu hospitalier, l’intimité fait référence au corps, à la subjectivité de la personne, à la cellule familiale et au domicile du patient. Pour les professionnels de santé, elle est une valeur à protéger et à respecter. Mais la manière dont elle est conçue et perçue donne lieu à des pratiques variables selon les contextes. Elle implique, entre autres, l’image d’un corps « convenable » qui, soumise au passage de nombreuses frontières, est maintenue, tant que faire se peut, lors des soins de personnes vivantes ou décédées. Au travers de trois terrains, nous montrons ce que les pratiques des soignants vis-à-vis de l’intimité révèlent sur leur conception du patient et du statut de sa personne. Paradoxalement, les opérations destinées à préserver l’être humain en tant que « soi », inscrit dans son intimité corporelle et domestique, sont effectuées en large partie dans des lieux publics par des professionnels extérieurs à la famille.In the context of hospital care the notions of privacy and intimacy may be used with reference to the body, to individual subjectivity or to the home and family of the patient. Health care professionals consider that privacy and intimacy should be protected. But the way in which they are defined and translated into practice is variable, involving among other things a bodily image deemed as “acceptable”, which the professionals attempt to maintain during the passages over the different stages of illness and towards death. With reference to three studies conducted in different hospital services, we will show what the different altitudes of the professionals toward privacy/intimacy reveal about their conception of the patient as a person. Rather paradoxically, we have observed that the actions aimed at the preservation of the patient as a human being, which imply bodily and domestic privacy/intimacy, are largely carried out in public spaces by professionals outside the family circle