À la recherche d’une urbanité périphérique ?

Cet article prolonge les recherches sur la maturité des espaces périurbains et le rôle nouveau des petites villes dans les dynamiques de densification/polarisation qui traversent les périphéries des grandes aires urbaines. Mais si le rôle des « pôles secondaires » dans l’emploi et les pratiques de chalandise des périurbains a déjà été souligné, leur importance dans la structuration de leurs parcours résidentiels reste peu étudiée. Fondé sur une enquête par questionnaires dans le dunkerquois, cet article analyse le rôle des petites villes périphériques dans les parcours résidentiels des périurbains. Après avoir discuté la notion de « petite ville périurbaine » et présenté ses spécificités dans le Dunkerquois, l’article propose une typologie des parcours résidentiels périurbains soulignant le rôle redistributeur des petites villes au sein des périphéries. Il montre l’importance chez certains périurbains de la recherche d’une « urbanité minimale », compromis entre éloignement de la grande ville et maintien d’un gradient de densité urbaine dans le cadre de vie.Recent studies have underlined the growing importance of small cities in the polarization processes in the outskirts of large metropolitan areas, and in the so-called “maturation” of periurban spaces. Some works have shown the importance of small cities as new economic central places or commercial amenities in urban outskirts. But their role in the periurban residential mobility patterns is largely unexplored. Based on a questionnaire survey in the Dunkerque metropolitan area (France), this paper analyses the key role of peripheral small cities in the housing career of periurban residents. First, we discuss the concept of « periurban small city ». Then, the field and the peculiarities of the Dunkerque region small cities are presented. Finally, we propose a typology of periurban residential careers, which shows that small cities tend to be attractive residential hubs within urban outskirts. We show that many periurban residents are attracted by the “minimal urbanism” small cities can offer, that is a compromise between an out of town relocation and a city-like dense living environment