Ten years of collaboration between France and Japan - Studies on reproduction in Japanese macaques

Our research interests are focused on the evolution of mating systems in primates and we aim at providing a better understanding of the adaptive signification of reproductive processes in female primates, using a comparative approach. Our Franco-Japanese collaboration (2006 - present) allowed us to study sociality and reproduction in a Catarrhine species, the Japanese macaque (Macaca fuscata), and on different but complementary topics (reproductive energetics, reproductive strategies, sexual signaling). We first investigated the links between energetics (i.e. nutritional status, body composition) and reproductive outcomes and our studies in captive Japanese macaques showed that, even in captivity with relaxed energetic constraints (e.g. constant food availability), seasonal breeding entails relatively high energy costs and females with higher energy status could invest more in reproductive activities and could afford to reproduce more rapidly. We also investigated the information that male Japanese macaques received from females that might enable them to discern periods with higher probabilities of conception and we developed a research program on the extent to which Japanese macaques, in common with people, have evolved a system of multimodal sexual signaling. We focused on the cues and signals available to males to make their mating decisions, and we provided information on the potential role of female behavior, female skin color, odours and vocalizations as sexual signals. We suggested, in particular, that females advertized their pregnancy through changes in behavioral, visual, and potentially auditory signals, and that males use these signals to adjust their mating behaviors and avoid wasting energy on non-reproductive copulations. This holistic study, combining fieldwork and laboratory experiments, and using a multidisciplinary approach (behavioral observations (sexual interactions), digital photography (visual scoring of female sexual skin color), hormonal (fecal ovarian steroids) and chemical data (components of female vaginal secretions)) allowed us to assess how different signals may combine to influence patterns of primate mate choices.Nos thématiques de recherche sont centrées sur l'évolution des systèmes de reproduction chez les primates et ont pour objectif de permettre, grâce à une démarche comparative, une meilleure compréhension de la signification adaptative des processus reproductifs chez les femelles primates. Notre collaboration franco-japonaise (2006 - présent) nous a permis d'étudier la socialité et la reproduction chez une espèce de Catarrhinien, le macaque japonais (Macaca fuscata), et sur des problématiques différentes mais complémentaires (énergétique de la reproduction, stratégies de reproduction, signalisation sexuelle). Dans une première étude, nous avons étudié les liens entre l'énergétique (i.e. statut nutritionnel, composition corporelle) et la reproduction, et nous avons montré que même en captivité avec des contraintes énergétiques moindres (e.g. disponibilité en nourriture constante), la reproduction saisonnière s'accompagnait de coûts énergétiques relativement élevés et que les femelles avec un meilleur statut énergétique pouvaient investir davantage dans les activités liées à la reproduction et pouvaient également se reproduire plus rapidement. Dans une autre étude, nous avons analysé l'information que les mâles macaques japonais recevaient des femelles qui pourrait leur permettre de discerner les périodes avec de hautes probabilités de conception. Nous avons développé un programme de recherche visant à déterminer dans quelle mesure les macaques japonais, en commun avec l'espèce humaine, avaient développé un système de signalisation sexuelle multimodale. Nous nous sommes intéressés aux indices et signaux disponibles pour les mâles afin d'établir leurs choix copulatoires, et nous avons fourni des informations sur le rôle potentiel de différents signaux sexuels: comportement des femelles, coloration de la peau des femelles, odeurs et vocalisations. Nous avons notamment suggéré que les femelles signalaient leur gestation grâce à des changements de signaux visuels, comportementaux et potentiellement auditifs. Ainsi, les mâles pourraient utiliser ces signaux pour ajuster leurs comportements copulatoires et éviter de perdre de l'énergie dans des copulations non-reproductives. Cette étude holistique, combinant du travail de terrain et des expériences en laboratoire, et utilisant une approche multidisciplinaire (observations comportementales (interactions sexuelles), photographie digitale (mesure de la coloration de la peau sexuelle femelle), données hormonales (stéroïdes ovariens fécaux), données chimiques (composés olfactifs des sécrétions vaginales)) nous a permis de déterminer comment différents signaux pouvaient se combiner pour influencer les choix copulatoires chez des primates