Didactique de l’étymologie au collège : un exemple de relations entre recherche fondamentale et recherche-action

Une recherche-action dans plusieurs classes de collège en Lorraine montre que l’approche comparatiste entre langues romanes et reconstructionniste (recherche des étymons en protoroman) proposée par les spécialistes de linguistique historique de l’équipe DÉrom (ATILF) est à la portée d’élèves de collège. Elle permet à ceux-ci, mis en position de chercheurs, de prendre conscience que le français appartient à une famille de langues issues du latin, des liens de parenté entre ces langues, et de certaines règles de l’évolution des langues dans le temps. La démarche de reconstruction de certains étymons leur est accessible, elle suscite leur intérêt et leur permet de s’ouvrir aux langues et à leur histoire. Le paradigme en étymologie apporté par le DÉrom donne lieu à une vision plus juste de l’histoire du français et peut contribuer à un déplacement des représentations sur l’étymologie dans le discours institué.An action-research project conducted in several secondary schools (age 11-15) in Lorraine by specialists in historical linguistics from the Atilf’s DÉRom group shows that Romance languages can successfully be introduced at this level via a comparative approach including reconstruction of etymons in Proto-Romance. Treating learners as researchers sensitises them to the position of French in a family of language stemming from Latin, to the connections between these languages, and to a number of rules governing the evolution of languages over time. The reconstructive work on certain etymons is within their capabilities, motivates them and opens them up to languages and their history. The etymological approach provides a more accurate picture of the history of the French language and can successfully contribute to a shift in representations towards etymology.