Russia as the land of communism in the nineteenth century ?

RésuméLa Russie était-elle la patrie du communisme auXIXe siècle ? Représentations françaises de la Russie tsariste en tant que société communiste, 1840-1880.L’article examine l’apparition en France de la vision de la Russie comme une société communiste dans les années 1840-1850, soit bien avant la révolution bolchevique (en fait, avant la naissance du mouvement socialiste en Russie). L’émergence d’une telle représentation dès cette époque - phénomène passé inaperçu des chercheurs jusqu’à présent - eut pour cause un curieux débat engagé entre les libéraux français et leurs adversaires : les socialistes, les anarchistes et, dans une moindre mesure, les conservateurs romantiques. Lorsque Haxthausen découvrit la commune égalitaire du paysan russe, plusieurs écrivains français virent dans cette structure paysanne traditionnelle la preuve que l’organisation d’une société non capitaliste était possible. Les libéraux s’opposèrent à ces auteurs, affirmant que ces traits égalitaires de la Russie, loin d’être des vestiges du passé prometteurs d’un avenir meilleur, étaient à la source même du despotisme russe. L’image de la Russie en tant que menace communiste pour l’Europe fit son apparition au cours de ce débat et demeura bien présente dans la perception de la chose russe jusqu’à ce que l’existence effective d’un mouvement communiste en Russie ne vienne « confirmer » les craintes qu’elle suscitait.AbstractThis article analyses the emergence of the image of Russia as a communist society in France in the 1840-1850s, that is, well before the Bolshevik revolution (indeed, before the birth of the socialist movement in Russia). The emergence of that image at such an early time --a fact that scholars have not noticed so far- was due to a singular debate between French liberals and their foes --socialists and anarchists, and, to a lesser extent, romantic conservatives. After Haxthausen’s discovery of the Russian egalitarian commune, a number of French writers started to take that traditional peasant institution as an example of a feasible way to organize a non-capitalist society. Against such writers, the liberals reacted by arguing that Russia’s egalitarian features, far from being promising remains of the past, were precisely the reason of Russia’s present despotism. The image of Russia as a communist threat on Europe emerged during that debate, and remained a visible representation of things Russian until a real communist movement in Russia came to “confirm” such fears