Performing the Past Celebrating Women’s Day in Northern Mozambique

AbstractThe Mozambican liberation struggle (1964-1974) fought mostly in the province of Cabo Delgado, in Northern Mozambique, left important memories and became a part of the imagination and the construction of the country. It has been 33 years since independence, and large numbers of the population are now too young to remember how the war was fought. Consequently, recreating the struggle has become an important part of remembering; re-telling and passing on of national and local history to the younger generation. I will discuss how this representation of the past is appropriated by the ruling party of the state, which has excluded/silenced the alternative perspectives and experiences of all those who, while living in the province, did not take part in the struggle or fought with the Portuguese.Based on fieldwork conducted in Mozambique between 2005 and 2006, drawing in particular on participant observation of the celebrations of the Women’s Day in 7 April 2006, and extensive interviews with former fighters (both male and female) of the liberation struggle, I will discuss the importance of memory and of public celebrations in the maintenance, and re-shaping of past events. This article will consider the symbolic representation of life in the bush, the celebration of the memory and work of Josina Machel—one of the most influential women during the liberation struggle and wife of the future first Mozambican president, Samora Machel. These are combined with important identity references. These will be discussed with reference to ideas about gender equality—in particular how these ideas impact on the popular and political discourse, and are at the same time different from local reality.RésuméLa lutte mozambicaine de libération (1964-1974), qui s’est déroulée surtout dans la province de Cabo Delgado au nord du pays, a laissé d’importantes traces ; ayant fait partie de la construction du pays, elle fait désormais partie de son imaginaire. Trente-trois ans se sont écoulés depuis l’indépendance, et nombre de Mozambicains sont trop jeunes pour se souvenir de la guerre. Par conséquent, recréer la lutte est devenu un travail de mémoire important : raconter l’histoire nationale et locale, la transmettre aux générations nouvelles. Cet article traitera de l’appropriation de cette représentation du passé par le parti dominant de l’État, qui a exclu ou passé sous silence les expériences et perspectives de tous ceux qui, tout en vivant dans la province, n’ont pas participé à la lutte, ou ont combattu pour les Portugais.Basé sur un travail de terrain mené au Mozambique entre 2005 et 2006, l’article s’appuie en particulier sur l’observation participante des cérémonies de la Journée de la femme, le 7 avril 2006, et sur des interviews approfondies avec d’ancien(ne)s combattant(e)s de la lutte de libération. Il traite du rôle de la mémoire et des cérémonies publiques dans la persévérance et la reconstruction des événements du passé. Il se propose de revenir sur la représentation symbolique de la vie dans la brousse et la célébration de la mémoire et l’œuvre de Josina Machel, l’une des femmes les plus influentes de la lutte de libération, et épouse du futur premier président du Mozambique, Samora Machel. Combinées avec des représentations identitaires importantes, ces questions porteront sur des notions d’égalité des sexes, et sur l’impact qu’elles ont dans les discours populaire et politique, tout en divergeant des réalités locales