The Seen, the Unseen, the Invented

RÉSUMÉLe vu, le non vu, l'inventé. Trompeuses représentations de l'altérité africaine dans la construction d'une colonie. L'Érythrée 1885-1896.Au tournant du XIXe siècle, la production de connaissances sur l'altérité africaine et sur la réalité coloniale était le résultat de divers regards et perceptions, parmi lesquels la photographie a joué un rôle non négligeable. Cet article identifie les thèmes et méthodes de la photographie au début de l'autorité italienne en Érythrée comme une première étape vers la clarification des origines et de l'articulation de la mémoire historique qu'elle a contribué à créer, et qui perdure aujourd'hui, à bien des égards inchangée. Décoder la manière dont l'Afrique a été perçue signifie comprendre les mécanismes par lesquels il a été possible de créer une perception spécifique de l'Afrique, et mettre en lumière le cadre idéologique qui, dans la société coloniale, a déterminé les relations entre les colonisés et les colonisateurs.ABSTRACTAt the turn of the 19th century the production of knowledge of African otherness and colonial reality was a process that availed itself of many different gazes and perceptions, amongst which a far from secondary role was played by photography. The essay identifies its themes and methods at the beginning of Italian colonial rule in Eritrea, as a first step towards clarification of the origins and articulation of the historical memory it helped to create, which still survives, in many ways unchanged, into the present days. Decoding the way Africa has been viewed means comprehending the mechanism through which it was possible to create a specific perception of Africa and casting light on the ideological framework which, in colonial society, determined relations between the colonised and the colonisers