Pour une approche systémique de l’innovation « environnementale »

Depuis une vingtaine d’années, prenant en considération l’impact environnemental de leurs technologies, les acteurs économiques cherchent à réaliser des innovations environnementales s’inscrivant dans une perspective de développement soutenable. Pourtant, vingt ans après le Sommet de la Terre de Rio, les frontières de ces innovations restent encore problématiques d’un point de vue théorique. C’est pourquoi nous reviendrons sur la manière dont elles sont étudiées et observées par la théorie économique dominante. Nous avançons qu’une approche systémique permet clairement d’identifier ses défaillances et ses frontières poreuses. Notre travail se déroule en trois étapes. La première s’arrête d’abord sur l’analyse des éléments formant l’identité des innovations environnementales. Restant statique, cette étape est complétée dans un deuxième temps par une approche dynamique qui nous permettra de mieux appréhender son processus d’évolution et ses déterminants. Enfin, une troisième étape mettra en résonance cette dynamique avec celle de l’environnement. Les résultats de notre travail expliquent pourquoi il est difficile de cerner une innovation environnementale ex ante et ex post. De plus, les diverses contributions théoriques en matière d’innovation environnementale privilégient davantage la résolution de problèmes environnementaux que la définition de ce qu’est l’« environnement » : cela pose la question de l’appropriation du concept. Enfin, cette résolution passe par la réduction de l’exploitation des ressources, souvent présentée comme une solution immédiate favorable à la préservation environnementale, mais peut détériorer davantage la biosphère sur le long terme à cause d’effets rebonds.For the last twenty years, economic actors seeking to achieve environmental innovations have taken into account the environmental impacts of their technologies with a view to sustainable development. However, in spite of Rio + 20, the borders of these innovations are still problematic from a theoretical point of view. Therefore we shall analyze how mainstream economics studies and observes them. We assume that a systemic approach is able to provide a clear identification of their failures and their borders. Our work will be divided into three parts. First, we shall indicate the elements feeding the identity of environmental innovations. Second, after this static level, we adopt a dynamic approach in order to provide a better understanding of their processes of evolution. Finally, we discuss the relationship between the dynamics of these innovations and the environment. Our results emphasize that environmental innovations cannot be clearly identified ex ante and ex post from a theoretical perspective. Moreover, various theoretical contributions are more oriented towards the resolution of environmental problems without questioning clearly what the “environment” means. This resolution is concerned with reducing the exploitation of resources, which is often put forward as a relevant solution for preserving the environment. Paradoxically such measures may cause more harm to the biosphere in the long term because of the risk of rebound effects