Peace Challenges and the Moral Weapons of Pacification in Rio de Janeiro

The policy known as « pacification » in Rio de Janeiro started as an intervention proposed by Brazil’s State Secretary of Public Security in 2008, with the official objective of ‘retaking territories’ under the control of criminal factions. In practice this meant military occupation of the ’favelas and control of their populations. The main aim of this article is to analyze the pacification project in Rio de Janeiro and its multiple effects over the last eight years, looking beyond public security practices and Brazilian state forces, and proposing a reflection on the symbolic, moral and cultural processes that contribute significantly to the legitimization of pacification actions. Based on different experiences in the field, this article analyses two events staged in Complexo do Alemão six months after its occupation : the « Peace Challenge » race and a Gospel Show. They reveal, different moral « weapons » from the arsenal of pacification, such as religious and cultural practices and discourses that model and remodel ways of living, thinking and feeling in these territories and their effects on the populations targeted by these interventions. The conclusion to this paper suggests that a key element of Rio de Janeiro’s pacification policy is the dissociative potential of state practices that impact the residents’ own creative strategies for protection and resistance, by influencing local social relations and partnerships established over decades in Rio’s favelas. While we might hastily conclude that the presence of the state offers an alternative regime of protection to favela residents, careful long-term research demonstrates that this « dissociation » is a goal in itself, and its consequences are simply further vulnerability and exposure of this population to state violence.Les politiques de « pacification » à Rio de Janeiro, initialement promues par le secrétaire d’État à la sécurité publique en 2008, ont pour objectif proclamé de « se rapproprier les territoires » sous le contrôle des factions criminelles. Dans la pratique, cela signifie l’occupation militaire des favelas et le contrôle de leurs populations. L’objectif principal de cet article est d’analyser le projet de pacification à Rio de Janeiro et ses multiples effets lors des huit dernières années, au-delà des pratiques de sécurité publique menées par les forces de l’ordre brésiliennes, et de proposer une réflexion sur les processus symboliques, moraux et culturels qui contribuent significativement à la légitimation des actions de pacification. Basé sur des enquêtes de terrain, cette contribution examine deux événements ayant fait l’objet d’une mise en scène dans la favela Complexo do Alemão six mois après son occupation : la course « Peace Challenge » et un concert de gospel. Ces deux événements révèlent que l’arsenal de la pacification est aussi fait d’« armes » morales qui, par des discours et des pratiques culturelles et religieuses, contribuent à façonner l’existence et les idées des populations ciblées par ces interventions. Il ressort de cette étude qu’un élément clé des politiques de pacification à Rio de Janeiro est le potentiel dissociatif des pratiques d’État qui, tout en influençant les relations sociales et les alliances dans les favelas pendant des décennies, ont un impact sur les stratégies créatives mobilisées par les résidants pour obtenir protection et résistance. Alors qu’on pourrait en conclure que la présence de l’État constitue un régime de protection pour les résidants, une recherche approfondie sur le long terme montre que la « dissociation » est un but en soi qui ne fait qu’accroître la vulnérabilité des populations