Margaret Cavendish’s Femmes Fortes: The Paradoxes of Female Heroism in Bell in Campo (1662)

Cet article se propose de lire la pièce Bell in Campo (1662) de Margaret Cavendish à la lumière du traité de Pierre Le Moyne, La Gallerie des femmes fortes (1647). Il montre de quelle manière ce traité à la gloire des femmes éclaire la mise en scène ambiguë de l’héroïsme féminin dans Bell in Campo. Comme le jésuite français, Cavendish utilise les exploits de femmes à la fois pour mettre en évidence les enjeux de l’émancipation féminine et pour donner forme à ses propres réflexions politiques et anthropologiques. Afin d’analyser ce double regard porté sur le genre et la politique, l’article étudie successivement la crise de l’éthos héroïque, la construction du personnage de la guerrière, et les différentes interprétations possibles du triomphe de Lady Victoria. Il montre enfin que dans le contexte incertain de la Guerre Civile, il est possible de comprendre l’héroïsme féminin de Lady Victoria comme une défense des valeurs royalistes et aristocratiques.This paper proposes to read Margaret Cavendish’s Bell in Campo (1662) in the light of Pierre Le Moyne’s Gallerie des femmes fortes (1647). It shows how this celebration of women’s high deeds sheds an interesting light on the the ambiguous staging of female heroism in Bell in Campo: like the French Jesuit, Cavendish uses female heroism both as a way to explore the possibilities of female emancipation and as a paradigm to express her own political and anthropological views. In order to highlight the Duchess’s double focus on gender and politics, the article looks in turn at the crisis of the heroic ethos, at the making of the female warrior, at different possible interpretations of Lady Victoria’s triumph. It ultimately shows that Lady Victoria’s heroism may be understood in the Civil War uncertain context as a defence of royalist and aristocratic values