Bolt’s Farm Cave System dans le Cradle of Humankind (Afrique du Sud) : un exemple d’approche multidisciplinaire dans l’étude des sites à primates fossiles

Le Cradle of Humankind en Afrique du Sud présente des sites qui sont tous classés au titre de patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO depuis 1999 (Thackeray, 2016). Ces sites ont livré des restes d’hominidés et/ou de primates non-humains (Cercopithecoidea). Robert Broom est le premier à rechercher des fossiles dans le Bolt’s Farm Cave System (ou BFCS), et ceci dès 1936. Les recherches n’y deviennent régulières que depuis 2006 avec la création du HRU (Hope (Human Origins and Past Environment) Research Unit). BFCS est surtout connu pour avoir livré des restes de grands félins. Pourtant, certains fossiles de Cercopithecoidea découverts à BFCS sont des références en paléoprimatologie comme BF42 (Cercopithecoides williamsi) et BF43 (Parapapio broomi). Waypoint 160 à BFCS a livré les plus anciens restes de primate non-humain du Cradle of Humankind qui sont datés du Pliocène inférieur. Pour obtenir plus d’informations sur le contexte géologique et le paléoenvironnement, des fouilles sont menées depuis 2011 dans certains loci et viennent remplacer les prospections menées par les membres du HRU. L’enjeu est d’obtenir le maximum de données sur la paléodiversité, notamment la microfaune qui doit être extraite des brèches par des techniques de préparation à l’acide, sur les conditions de fossilisation et de préservation des fossiles, ainsi que de pouvoir replacer ces fossiles dans le temps.The Cradle of Humankind in South Africa, recognized as World Heritage by UNESCO since 1999, contains fossil sites which have yielded hominid remains and/or non-human primates (Cercopithecoidea). Robert Broom was the first to prospect for fossils at Bolt's Farm Cave System (or BFCS), and this since 1936. Research only became regular in 2006 with the creation of the HRU (Hope (Human Origins and Past Environment) Research Unit). BFCS is best known for yielding remains of large cats. Yet some fossils of Cercopithecoidea discovered at BFCS are considered to be references in palaeoprimatology: BF42 (Cercopithecoides williamsi) and BF43 (Parapapio broomi). Waypoint 160 at BFCS yielded the oldest remains of nonhuman primates in the Cradle of Humankind which are dated to the Pliocene. For more information about the geological and palaeoenvironmental context, excavations were conducted since 2011 in some loci based on the surveys carried out by members of HRU. The present challenge is to obtain the maximum amount of data concerning palaeobiodiversity, including the microfauna which must be extracted from the breccia by acid preparation techniques, study of the conditions of fossilization and the preservation of fossils, as well as the determination of the ages of the fossils