Quelques réflexions sur l’architecture hospitalière

Terme ambivalent, le mot hôpital recouvre, dans le monde occidental, une réalité complexe, où théorie médicale et doctrine architecturale n’auront cessé de se mêler, associant leurs effets ou s’affrontant, selon les époques. Le plus souvent, les architectes, hommes de métier habitués à conjuguer des données multiples et contradictoires, eurent tendance à tempérer les exigences de doctrines dont les médecins n’avaient pas conscience qu’elles étaient promises à une obsolescence plus ou moins rapide. Mais parfois, ils se firent les interprètes de ces mêmes théories médicales au point de leur conférer la force de l’évidence. C’est ainsi que le programme hospitalier a, au cours de son histoire, donné lieu à un certain nombre de types marquants et promis à un large succès. À chaque fois qu’un tel type s’est imposé, c’est bien parce qu’il était le produit de la conjonction de plusieurs imaginaires et que les formes qu’il revêtait trouvait un écho profond dans les représentations mentales du temps, médicales ou architecturales donc, mais aussi sociales. Et quand une telle conjonction advint, le type architectural qui en découla perdura bien après la péremption de la théorie médicale qui l’avait fait naître. Révélateur d’une société à un moment donné dans ce qu’elle a de plus intime, de plus profond, l’édifice hospitalier est un précieux témoin d’histoire et donc un élément important de patrimoine, a fortiori quand la justesse de sa conception première lui permet de continuer, non sans difficultés mais vaillamment, de remplir sa fonction première.The word ‘hospital’ is an ambivalent word that, in the Western world, corresponds with a complex reality in which medical theory and architectural doctrines are closely intertwined, sometimes working together, sometimes in conflict. More often than not, architects, who are professional men used to dealing with multiple and often contradictory requirements, tend to temper the demands of the medical profession whose members were not always aware of the fact that their doctrines were destined to become obsolescent sooner or later. Sometimes, however, architects came to interpret medical theories to a point where these acquired the force of self-evidence. This is why, throughout its history, hospital design has given rise to a certain number of notable types, widely adopted. Every time a specific hospital design thus emerged, it was the result of the conjunction of several aspects of shared imaginings. The built forms these acquire find a profound echo in the mental representations of the time, medical and architectural ones of course, but also social ones. And when such a combination of factors comes into play, the resulting architectural type tends to survive longer than the medical theory from which it emerged. So a hospital bears witness to a society at a particular moment, in its deepest and most intimate aspects. It is an essential historical marker and an important part of heritage, all the more so when the appropriateness of its original design still allows it to fulfil its original function, probably not without difficulty but in a valiant manner