La théorie de la sélection naturelle présentée par Darwin et Wallace

En cette année Darwin (cent cinquantenaire de la parution de L’Origine des espèces, 1859), les écrits présentés ici, datant d’une année auparavant, aident à comprendre la vision en gestation de Darwin. La théorie de la sélection naturelle y est présentée, notamment à partir des fameux « pinsons de Darwin » ; la comparaison avec l’évolution en géologie est esquissée. Bien qu'ayant proposé une théorie solide de l'origine et de la diversité des espèces, Darwin a posé à ses successeurs quantité de nouvelles questions. Comment mesurer les effets de la sélection, notamment comment changent-ils au cours du temps ainsi qu'en fonction de la taille de la population ? Quels sont les liens entre l'impact des variations (les mutations) et leur taux d'occurrence ? Comment la sélection opère-t-elle à chaque niveau d'organisation d'un système dit « complexe » ? Le XXIe siècle arrivant avec son lot d'innovations technologiques permettra sûrement d'aller encore un peu plus loin dans notre compréhension de ces phénomènes, en suivant la voie ouverte autour de Darwin.In the year marking the 150th anniversary of the publication of The Origin of Species (1859), the texts presented here, dating from the previous year, help us to understand Darwin’s burgeoning vision. The theory of natural selection is presented in these texts, notably via the famous “Darwin’s finches”, while the comparison with geological evolution is sketched out. Though he proposed a sound theory for the origin and diversity of species, Darwin left his successors with countless new questions. How can the effects of selection be measured, namely how do they change over time as well as in relation to population size ? What are the links between the impact of variations (mutations) and their occurrence ratio ? How does selection operate at each level of the organisation of a “complex” system ? The 21st century, with its array of technological innovations, will no doubt enable scientists to advance our understanding of these phenomena a little further, following the path opened up around Darwin