19 octobre 1939 : la création du CNRS

L’Allemagne avait créé en 1911 la Kaiser-Wilhelm Gesellschaft (aujourd’hui intégrée au Max-Planck Institut) ; les États-Unis s’étaient dotés au début du XXe siècle, grâce à des fondations privées (Rockefeller, Carnegie) d’institutions consacrées à la recherche. La France, malgré les préconisations et les premières réalisations de Pasteur à la fin du XIXe siècle et de Marie Curie après la Première Guerre mondiale, ne participe que lentement à ce mouvement mondial d’organisation de la recherche scientifique. Caisse nationale des sciences (avril 1930), Office national des recherches scientifiques, industrielles et des inventions (ONRSI), Conseil supérieur de la recherche scientifique (1932), Caisse nationale de la recherche scientifique (la CNRS, 1935) : à partir des années 1930, les divers gouvernements multiplient les initiatives pour rattraper ce retard et organiser la recherche française, de manière un peu brouillonne au départ. Comme il l’est pour la diffusion des sciences avec la création du Palais de la Découverte (1937), le prix Nobel de physique Jean Perrin (1870-1942) est à la manœuvre sur le sujet, dès le début de la décennie. C’est le gouvernement de Front Populaire qui assurera une certaine unité à cette ambition. Irène Joliot-Curie (mars-septembre 1936), prix Nobel elle aussi, puis Jean Perrin sont sous-secrétaires d’État à la recherche scientifique auprès du ministre de l’Éducation nationale Jean Zay (1904-1944). Malgré la chute du Front Populaire en juin 1937 (le poste ministériel de la recherche scientifique disparaît alors), Zay conserve son portefeuille jusqu’en septembre 1939, et continue à s’appuyer sur Jean Perrin : le décret organisant le CNRS est publié le 24 octobre 1939.In 1911 Germany founded the Kaiser-Wilhelm Gesellschaft (today part of the Max-Planck Institut), while, at the turn of the 20th century, the United States saw the establishment of various research institutions funded by private donors (Rockefeller, Carnegie). Despite recommendations – and early steps in this direction – from Pasteur at the end of the 19th century and Marie Curie after the First World War, France lagged behind in this global movement to organise scientific research. From the Caisse nationale des sciences (April 1930) to the Office national des recherches scientifiques, industrielles et des inventions (ONRSI), the Conseil supérieur de la recherche scientifique (1932) to the Caisse nationale de la recherche scientifique (la CNRS, 1935), various governments from the 1930s onwards introduced numerous initiatives to catch up with other countries and organise research activities in France, albeit a little haphazardly at first. The Nobel Prize in Physics laureate Jean Perrin (1870–1942) – the man behind the creation of the Palais de la Découverte (1937), which aimed to popularise science – had spearheaded this movement since the start of the 1930s. It was the Front populaire government that would coordinate these ambitions. Irène Joliot-Curie (March–September 1936), also a laureate of the Nobel Prize, and then Jean Perrin, were appointed Undersecretary of State for Scientific Research at the Ministry of National Education, headed by Jean Zay (1904–1944). Despite the demise of the Front populaire in 1937 (and the disappearance of this ministerial post for scientific research), Zay remained minister until September 1939 and continued to support Jean Perrin. The decree founding the CNRS was published on 24 October 1939