Archaeological Survey in the Hama Region 2003–2005

As in many other regions of the Levant, extensive settlement began in the middle of the 3rd mill. bc in the surroundings of the city of Hama as well. From that point in time onwards continuous use of this most important settlement area in the region, that is, the river valleys and the immediately bordering areas, is evidenced. Particularly noteworthy are the enduring concentration of habitation at a few large settlements near the rivers, on one hand, and, on the other, the widely absence of settlement traces in the relatively barren limestone regions to the west. The use of the latter area began rather late, to greater extent only in Late Roman/Early Byzantine times, when numerous smaller settlements arose there. This pattern continues into the Middle Islamic period, whereas it has not been evidenced yet in Early Islamic times. The absence of evidence from further periods of time, such as Iron Age I and III, does not necessarily reflect the original data, but is likely due to insufficient knowledge about the material culture of these temporal units. In view of the extraordinarily favourable abundance of natural resources in the Hama region, times of complete absence of settlement are hard to imagine.Comme dans beaucoup d’autres régions du Levant, l’expansion des installations humaines commence au milieu du IIIe mill. av. n. è. dans les environs de la cité de Hama. À partir de cette date, une occupation continue est documentée dans la zone la plus importante de la région, c’est-à-dire les vallées des rivières et leurs bordures immédiates. Particulièrement signicatifs sont, d’une part, la concentration permanente de l’habitat dans quelques grands sites proches des rivières et, d’autre part, l’absence notable de trace d’établissement dans les régions calcaires plutôt arides de l’Ouest. La mise en valeur de ces dernières a commencé très tard, en règle générale seulement à la fin de la période romaine et au début de la période byzantine, où de nombreux petits établissements s’y développèrent. Ce modèle continua au milieu de la période islamique, alors qu’il n’est pas encore documenté à son début. L’absence de données pour d’autres périodes, comme les âges du Fer I et III, ne reflète pas forcément la réalité du terrain mais s’explique vraisemblablement par l’insuffisance des connaissances actuelles sur ces unités temporelles. Vu l’extraordinaire richesse en ressources naturelles de la région de Hama, il est difficile d’imaginer des périodes sans aucune installation humaine.ملخص: كما هو الحال في كثير من مناطق بلاد الشام، بدأت حركات الاستيطان البشري بالتوسع في منتصف الألفية الثالثة قبل الميلاد في محيط مدينة حماة. وقد تم، ابتداءً من هذا التاريخ، توثيق عملية استيطان مستمرة في الجزء الأكثر أهمية في المنطقة، أي في وديان الأنهار وضفافها المباشرة. ومن الجدير بشكل خاص إلقاء الضوء على تمركز دائم للسكان في بعض المواقع الكبيرة والقريبة من الأنهار من جهة، وغياب ملحوظ لآثار المستوطنات في المناطق الكلسية والجافة نوعا ما في الغرب من جهة أخرى. ولم يتم تطوير هذه المناطق الأخيرة إلا في مراحل متأخرة، وبشكل عام، بدأ العديد من المستوطنات الصغيرة تأخذ بالتطور فقط في نهاية الفترة الرومانية وبداية الفترة البيزنطية. استمر هذه النمط حتى منتصف الفترة الإسلامية، في حين أنه لم يتم توثيقه في بدايتها. إن عدم توفر معطيات لفترات أخرى مثل عصر الحديد الأول والثالث لا يعكس بالضرورة الواقع فعلياً على الأرض لكن يمكن تفسيره بعدم كفاية المعارف الحالية حول هذه الوحدات المؤقتة. وبالنظر إلى الثروة غير العادية من الموارد الطبيعية في منطقة حماة، فمن الصعب تصور فترات زمنية خالية من أي استيطان سكاني والتي من الممكن أن تتفسر بلا شك بالصراعات آنذاك