Nicétas Chôniatès lecteur de lui-même : les mécanismes de l’emprunt interne dans l’œuvre d’un haut lettré byzantin

Le présent article cherche à exposer et évaluer les mécanismes et les enjeux de l’autocitation dans l’œuvre de l’historien byzantin et orateur de cour Nicétas Chôniatès (1155 ?-1217 ?). Le point de départ de cette étude est la description, insérée dans le De signis, dernier ouvrage de l’auteur, de la statue d’une Hélène de Troie en bronze que les Latins, nouveaux maîtres de Constantinople, auraient détruite en 1206. Cette ekphrasis s’organise autour d’épithètes, toutes empruntées aux descriptions des déesses dans les épopées homériques, et qui forment un réseau disséminé dans des écrits composés entre 1195 et 1208 (l’Histoire ; les Discours) et appliqué aux portraits des trois impératrices étrangères qui régnèrent sur l’Empire au cours du XIIe siècle – Agnès de France, Marie d’Antioche et Marguerite de Hongrie. Par une herméneutique « à rebours », c’est-à-dire en interprétant les portraits les plus anciens par l’ekphrasis la plus récente, cette étude tente de mettre en évidence la méthode historiographique et la théorie esthétique de l’auteur, qui semblent bien être la possibilité pour la Quatrième croisade de rejouer en miroir l’expédition mythique contre Troie et pour la prise de Constantinople d’être une nouvelle Iliou persis.The current article attempts to present and to estimate the mechanisms and the goals of self-quotation (i.e the fact for an author to quote himself) in the XIIth-century-Byzantine historian and Court orator Niketas Choniates’ works. The starting point of this essay is an ekphrasis of a bronze statue of Helen of Troy, inserted in one of the last Niketas’ opus, the so-called De signis, which relates the destruction of antiques by the new masters of Constantinople and founders of the Latin Empire which occured in 1206. This description is structured by homeric epithets, applied in the epic to goddesses, but applied through the various texts composed by Niketas between 1195 and 1208 (the History; the Discourses) to the foreign empresses who reigned over Byzantium during the XIIth century: Anna of France, Maria of Antioch, Margareth of Hungary. Finding the keys of interpretation of these earlier texts in the Helen of Troy’s ekphrasis, this essay tries to highlight the historiographical method and the aesthetics of Niketas Choniates, which seem to be organized around a mirror vision of History where the Fourth crusade plays the role of the expedition waged against Troy and the plunder of Constantinople the role of a new Iliou persis