Ruées vers l’or au Sahara : l’orpaillage dans le désert du Ténéré et le massif de l’Aïr (Niger)

Dans une conjoncture politique et économique préoccupante, une nouvelle activité inattendue émerge soudainement au début de l’année 2014 dans le nord du Niger : l’orpaillage, après la découverte d’un premier site dans la vallée du Djado (2014). Quelques mois plus tard, un deuxième site, Tchibarakaten fut mis en exploitation. Au même moment, plusieurs petits gisements furent découverts dans le massif de l’Aïr. La soif de l’or s’empara alors de nombreux Nigériens et étrangers en quête de fortune. C’est cette aventure que cet article retrace en décrivant les principaux sites d’orpaillage et leurs animateurs. Il aborde ensuite les relations entre État, commerçants et orpailleurs, puis examine les conséquences politiques, religieuses, économiques, sociales et environnementales de l’orpaillage dans la région d’Agadez.In the midst of a worrisome political and economical climate, a new activity suddenly and unexpectedly emerged in Northern Niger early 2014: gold panning in the Djado valley. A few months later, operations began at a second site in Tchibarakaten. Several smaller deposits were found in the Air mountain range. Gold fever spread amongst Niger’s people and foreigners seeking fortune. The present article retraces this quest for gold by describing the main gold panning sites and their operators. Relationships between the state, the traders and gold prospectors are also reviewed. Finally, the political, religious, economical and environmental consequences of clandestine gold panning activities in the Agadez region are analysed