Northern Ireland: Is Brexit a Threat to the Peace Process and the Soft Irish Border?

In Northern Ireland, the EU Referendum debate focused on two specific issues related to the political stability of the province and the Irish border, particularly as far as the Remainers were concerned. On the one hand, it was feared that leaving the EU would threaten the peace process since it would undermine the devolution settlement, which had been signed in April 1998 (The Good Friday Agreement). On the other hand, the issue of the Irish border raised quite a bit of uncertainty in the case of Brexit. Several politicians, like Prime Minister David Cameron, insisted that border checks should be implemented since Northern Ireland, which was the only nation of the UK to have a land border with another EU member, would become a non-EU country while the Republic of Ireland would remain part of it. Would Brexit really threaten Northern Ireland’s stability? In order to answer this question and assess the role played by EU membership in this debate, this paper will first focus on the specificities of the political and constitutional context of Northern Ireland before analysing the attitude of the population and the traditional policy of the main political parties towards the EU. The concerns raised by the issues of the peace process and the Irish border during the EU referendum debate will then be examined. Finally, this article will try to assess whether these fears were justified.En Irlande du Nord deux questions bien spécifiques, qui ont été essentiellement soulevées par les opposants au Brexit, ont été mises en évidence lors du référendum sur l’Union européenne. Ces questions étaient liées à la stabilité politique de la Province et à la frontière irlandaise. D’une part, le camp du Remain craignait que le retrait du Royaume-Uni de l’UE ne menace le processus de paix dans la mesure où le Brexit remettrait en cause l’accord qui avait été signé en avril 1998 (Accord du Vendredi Saint). D’autre part, ce même camp pour le maintien du Royaume-Uni au sein de l’UE s’inquiétait beaucoup de l’avenir de la frontière irlandaise. Plusieurs hommes politiques, tel David Cameron, ont ainsi souligné que des contrôles aux frontières devraient être mis en place en cas de Brexit, puisque l’Irlande du Nord, qui était la seule nation du Royaume-Uni à partager une frontière terrestre avec un autre pays membre de l’UE, quitterait l’UE alors que la République d’Irlande en ferait toujours partie.Le Brexit peut-il vraiment menacer la stabilité politique de l’Irlande du Nord ? De façon à répondre à cette question et à pouvoir évaluer le rôle joué par l’adhésion à l’UE dans ce débat, cet article se concentrera tout d’abord sur les spécificités politiques et constitutionnelles de l’Irlande du Nord avant d’analyser l’attitude de la population et la politique traditionnelle adoptée par les principaux partis à l’égard de l’UE. Il examinera ensuite les inquiétudes soulevées par les questions liées au processus de paix et à la frontière irlandaise dans le cadre du débat référendaire. Enfin, il essaiera d’évaluer dans quelle mesure ces craintes sont justifiées