The sounds of early eighteenth-century pastoral: Handel, Pope, Gay, and Hughes

In the early eighteenth century the composer George Frideric Handel and the poets Alexander Pope, John Gay and John Hughes all engaged with the language and aesthetics of pastoral. Alexander Pope published his Pastorals in 1709, John Gay his Shepherd’s Week in 1714 and John Hughes the texts for six English Cantatas which were published after his death in 1735. The poetry of Pope presents a sophisticated Virgilian pastoral soundscape whereas that of John Gay portrays the more rustic sounds of mock pastoral in imitation of Spenser. Handel composed two works on the myth of Acis, Galatea and Polyphemus, the first (Aci, Galatea et Polifemo) before he left Italy, in 1708, the second (Acis and Galatea) when he was in residence at Cannons, the London house of James Brydges, Earl of Carnarvon, in 1718. Between them his pastoral opera Il pastor fido was performed in 1712. Handel’s music builds a pastoral language that draws on the conventions of the genre but which constantly subverts and manipulates them for dramatic and psychological effect. In Acis and Galatea, Gay, Hughes and possibly Pope, who collaborated on the libretto, joined Handel in creating a new and consciously English pastoral language.Au début du dix-huitième siècle, le compositeur Georg Friedrich Haendel, ainsi que les poètes Alexander Pope, John Gay et John Hughes, se saisissent du langage et de l’esthétique du pastoral. Les Pastorals de Pope ont paru en 1709, The Shepherd’s Week de Gay en 1714. Les textes de six cantates anglaises par John Hughes ne furent publiés qu’après sa mort en 1735. La poésie de Pope présente un paysage sonore virgilien sophistiqué alors que celui de Gay est habité par des sonorités rustiques parodiques qui imitent la poésie de Spenser. Haendel consacra deux œuvres au mythe d’Acis et Galatée, la première (Aci, Galatea et Polifemo) composée avant son départ de l’Italie, en 1708, la seconde (Acis and Galatea) conçue lors de son séjour dans la maison londonienne de James Brydges, Earl of Carnarvon, en 1718. Entre temps, son opéra pastoral, Il pastor fido, fut représenté en 1712. La musique d’Haendel façonne un langage pastoral qui puise dans des conventions du genre, mais qu’il détourne et manipule dans une perspective à la fois dramatique et psychologique. Avec Acis and Galatea, Haendel, Gay, Hughes et peut-être Pope collaborent à la création d’un nouveau langage pastoral anglais