Fantômes de l’écrit chez Ralph Eugene Meatyard

D’un bout à l’autre de sa courte carrière, le photographe américain Ralph Eugene Meatyard (1925-1972) incorpore à ses images diverses manifestations physiques du signe écrit, voire des traces mimant le geste de l’écriture. Qu’il s’agisse d’affiches, de graffiti, de pancartes, de journaux, de lettrage peint au bord de l’effacement, ces fantômes de textes accompagnent des présences humaines (famille, amis) avec lesquelles ils semblent entretenir un rapport mystérieux. D’autres photographies plus abstraites captant le tracé calligraphique de la lumière sur l’eau, ou présentant des formes naturelles minimales (brindilles, traces de gel) évoquent les signes d’une écriture indéchiffrable. Cet article se propose d’analyser la complexité des modalités de réception que mettent en jeu ces stratégies intersémiotiques chez un photographe profondément influencé par une fine connaissance de la littérature et par la fréquentation d’écrivains vivant, comme lui, dans le Sud des Etats-Unis dans les années 1950 et 1960.Throughout his short career, American photographer Ralph Eugene Meatyard (1925-1972) incorporated into his pictures various physical manifestations of written signs, as well as traces mimicking the act of writing. Posters, graffiti, street signs, newspapers, fading painted letters appear as ghostly texts in company with human beings (family, friends) with which they seem to engage in a mysterious relationship. Even his more abstract pictures recording calligraphic shapes drawn by light on water, or showing minimalistic natural forms (twigs, marks of frost) are reminiscent of some undecipherable handwriting. This paper proposes to analyze the complex modes of reception generated by such intersemiotic strategies on the part of a photographer who was strongly influenced by his vast knowledge of literature and many literary friendships formed in the context of the American South in the 1950s and 1960s