L’épreuve de la vertu

À la Renaissance, la noblesse était considérée à la fois comme un ordre bénéficiant de privilèges fiscaux et judiciaires, et comme une communauté morale dont la prééminence se voyait justifiée par la « vertu » de ses membres. L’intégration au second ordre pouvait être le résultat de lettres d’anoblissement, mais elle reposait le plus souvent sur la reconnaissance sociale d’un mode de vie particulier sur plusieurs générations. Il s’agissait d’appartenir aux « gens de bien » de sa province, c’e..