Qu’est-ce qu’une Muse ?

Les Muses sont des déesses qui contrôlent le domaine de la mousikê, mais leur statut demeure, dans une certaine mesure, mystérieux. Elles ne font que peu d’apparitions dans le corpus mythologique et, à l’instar de beaucoup d’autres pluralités féminines, sont vues comme un groupe dont les qualités et les attributs sont interchangeables. Leur nature imprécise a permis à différents auteurs de les interpréter de manière variable, et la flexibilité même de leur image a conduit à des interrogations sur leur existence. Cet article se propose d’étudier ces problématiques d’ordre général du point de vue de la poésie grecque antique, en faisant particulièrement référence à Hésiode, Pindare et Aristophane.The Muses are goddesses who preside over the realm of mousikê, but their status is somewhat mysterious. They have little mythology, and, like many other female collectives, they are envisaged as a group whose qualities and attributes are interchangeable. Their indeterminate nature allows different authors to interpret them in different ways, and the very flexibility of their image leads to questions about their existence. This paper considers such general issues in relation to early Greek poetry with particular reference to Hesiod, Pindar and Aristophanes