Alexandre le Grand au XVIIe siècle

À l’époque moderne, l’image d’Alexandre est très contrastée. Des témoignages de Quinte-Curce et de Plutarque, on retient tout d’abord un ensemble d’anecdotes illustrant les qualités et les vertus du conquérant, illustrées par les peintres italiens de la Renaissance. Le roi de guerre, stigmatisé entre autres par Sénèque, Augustin et les hommes d’Église des xvii-xviiie siècles, fut en revanche rarement représenté. Le Brun, en proposant de célébrer Louis XIV à travers les vertus et les victoires d’Alexandre fit, de fait, fausse route et dut renoncer à l’achèvement de son cycle pictural. La notoriété d’Alexandre était si peu flatteuse que les princes qui voulurent, au xviiie siècle, le prendre pour modèle durent mettre entre parenthèses l’image héroïque qui nous est aujourd’hui familière pour s’en tenir aux traits de vertu traditionnels